阪神開催で先行優位に拍車がかかった京都記念。ベテランの大穴２頭が粘り強さを発揮か

　春の古馬中・長距離ＧＩを目標とする馬たちが集結する伝統の重賞、ＧII京都記念（阪神・芝2200ｍ）が２月13日に行なわれる。

　そして今年も、マカヒキ（牡９歳）、ユーバーレーベン（牝４歳）とＧＩ馬２頭が参戦。他に、前走でＧIII中山金杯（１月５日／中山・芝2000ｍ）を勝ったレッドガラン（牡７歳）や、ジェラルディーナ（牝４歳）、レッドジェネシス（牡４歳）など今後の躍進が期待される明け４歳勢と、好メンバーが集った。

　こうして実力馬が集うこともあって、比較的"大荒れ"は少ないレースと言える。ただ、2020年のクロノジェネシス、2021年のラヴズオンリーユーと、直近２年は１番人気が勝っているが、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気が勝ったのはその２回だけ。５番人気以下の伏兵が５度も勝利を飾っており、ひと筋縄ではいかない一戦である。

　さらに、今年も昨年に続いて京都競馬場の改修工事により、阪神競馬場で行なわれる。それが、余計に頭を悩ます材料となるが、デイリースポーツの大西修平記者によれば、その点については押さえておきたいポイントがあるという。

「大きなポイントは２つ。ひとつは、通常であれば年明けの京都開催の終盤に行なわれていたのが、阪神開催となって開幕週に行なわれること。もうひとつは、京都の外回りから、直線の短い阪神の内回りになること」

　それによって、どんな影響があるのか。大西記者が続ける。

「もともと先行決着が目立っていたレース傾向に、さらに拍車がかかった印象があります。

　過去10年の勝ち馬に目を転じても、10頭中９頭が４コーナーを４番手以内で通過。相当速いペースにならない限り、先行馬が簡単に止まることはありません。ある程度積極的に、前々の位置で運べるタイプを狙うのが、穴馬探しのポイントになりそうです」

　そこで、大西記者は７歳のベテラン馬に注目する。