今年は穴党の出番か。「堅い」ホープフルＳでの大駆けを予感させる伏兵２頭 (3ページ目)
坂本記者が推すもう１頭は、１戦１勝のマテンロウレオ（牡２歳）だ。
「堅い決着が多いこのレースで、馬券圏内（３着以内）に突っ込んできた人気薄馬に共通しているのは、前走で新馬戦か未勝利戦を勝ち上がったばかり、という点。2017年に８番人気で３着となったステイフーリッシュ、ＧＩ昇格前の2016年に８番人気で２着と善戦したマイネルスフェーンらがいい例です。
つい重賞やオープン勝ち馬に目が行きがちですが、こういった"人気の盲点"となる存在を忘れてはいけません。そして、今年のメンバーで気になるのは、マテンロウレオ。前走の新馬戦（10月30日／阪神・芝2000ｍ）では最内枠からスタートし、そのまま内で脚をタメて、最後の直線でも内を突いて快勝しました。
直線では前が壁になり、馬込みを割ろうとして両サイドから挟まれるシーンもありました。それでも、そこから抜け出してきた勝負根性と、このレース経験を高く評価したいです。それらは、小回りの中山コースで大いに生かされそう。引き続き騎乗する名手・横山典弘騎手の手綱さばきなら、なおさら期待が膨らみます」
阪神で行なわれたＧＩ朝日杯フューチュリティＳでは、１番人気のセリフォスが２着に敗れた。まだまだ勢力図が定まっていない今年の２歳世代。ホープフルＳでも、人気馬の足元をすくう存在が現れるかもしれない。それが、ここに挙げた２頭の穴馬候補であってもおかしくない。
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