無敗の人気馬たちも絶対ではない。朝日杯FSで穴党記者が推す激走候補２頭

　今年の中央競馬の開催も、残すところあと２週間。今週は２歳ＧＩの朝日杯フューチュリティＳ（12月19日／阪神・芝1600ｍ）が行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着２回、３着２回と、軸馬としての信頼度は高い。ただ一方で、３連単の配当を見てみると、万馬券にならなかったのが、わずか１回。その他は、2016年の22万1200円を筆頭に、すべて３万円以上の好配当をつけている。2019年には１番人気、２番人気がワンツーフィニッシュを決めながら、９万円超えの高配当となった。

　そんな朝日杯FSについて、日刊スポーツの太田尚樹記者はこんな傾向があるという。

「このレースは大きく分けると、2017年のダノンプレミアムや2019年のサリオスのように絶対的な主役が勝つ年と、混戦模様で馬連でも5000円以上の高配当がつく波乱になる年と、２つのパターンがあります」

　そして、太田記者は「今年は後者の年だと見ています」と続ける。

　ということは、ここまで無傷の３連勝で重賞２勝を挙げている人気馬セリフォス（牡２歳）についても、絶対視はできない、ということなのだろうか。

「セリフォスは確かに強いですが、時計面や勝ちっぷりからすると、抜きん出た存在とまでは言えません。となれば、伏兵の出番も十分に考えられるでしょう。

　また、今年は京都競馬場の改修工事によって、阪神競馬場の連続開催は11週目を迎え、芝は土埃が舞うほど、タフな馬場になっています。その辺りも波乱の要素となりそうです」

　となれば、今年も例年どおり、馬券的には好配当が見込めそうだが、太田記者が波乱の立役者として期待するのは、どの馬だろうか。

「オタルエバー（牡２歳）が気になります。レースごとにかかり気味になって、前走の１勝クラス・秋明菊賞（１着。11月21日／阪神・芝1400ｍ）でも力んだまま走っていました。こうした内容だけ見ると、マイルのＧＩでは手を出しづらいのですが、この中間は陣営の工夫が実って"別馬"のようになっています。

　なんと障害練習を採用し、制御の利きやすいリングハミに替え、さらに馬の気を紛らせる効果のあるマウスネット（口の周りにつける網状の馬具）を着用したところ、一気に操縦性が高まったようです。調教で跨った主戦の幸英明騎手も、『こんなに短期間で折り合いがつくようになるんだな......』と驚いていました」