セントライト記念で高配当を狙うなら、地力を秘めた前に行く２頭がオススメ

　ＧＩ菊花賞（10月24日／阪神・芝3000ｍ）の前哨戦、ＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）が９月20日に行なわれる。

　春の実績馬と夏の上がり馬が激突する一戦となるが、過去10年で１番人気は４勝、２着３回、３着１回と信頼度はかなり高い。ただ一方で、人気薄馬の台頭も頻繁に見られ、１番人気が馬券に絡んでも３連単では好配当がよく生まれている。実際、１番人気が勝った一昨年は５万8690円、2012年には13万7500円というオイシイ配当がついている。

　レースの傾向については、スポーツ報知の坂本達洋記者がこう語る。

「上位争いを演じるのは、クラシック路線の王道を歩んできた組が主流と言えるでしょう。過去10年の結果を見ても、前走がＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）だった馬が７勝していますから」

　そうなると、今年はＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）２着、ダービー（５月30日）６着のタイトルホルダー（牡３歳）が中心ということか。坂本記者が続ける。

「確かにタイトルホルダーが有力視されるのは間違いないでしょうが、今年は皐月賞、ダービーと戦ってきた組同士では、すでに勝負づけが済んでいるように思います。ならば今年は、この夏にようやく頭角を現してきた"上がり馬"にもつけ入る隙があると見ています。

　昨年の覇者バビットも、春のクラシックは未出走。未勝利からの３連勝でＧIIIラジオNIKKEI賞（福島・芝1800ｍ）を制覇し、その勢いのままこのトライアル戦でも快勝しました。

　また、４年前の勝ち馬ミッキースワローも、春はダービーの前哨戦となるＧII京都新聞杯（京都・芝2200ｍ）で５着とパッとしませんでしたが、もともと陣営が素質を高く評価していた馬で、夏場はじっくりと成長をうながしていました。それが、秋に開花したことを覚えています。

　要するに、春のクラシックには間に合わなかったものの、もともと高い能力を秘めていて、夏場に成長が見られた馬が狙い目。伏兵は別路線組にいる、と見ていいでしょう」