ウオッカが制したダービーの１番人気は？無冠に終わった「大物」たち (2ページ目)

　トゥザワールドも、名牝トゥザヴィクトリーを母に持つ良血で、デビュー前から評判が高かった。そして実際、２戦目の未勝利戦から弥生賞まで４連勝を飾って、一躍クラシックの主役候補となった。

　しかし、１番人気の皐月賞は２着と惜敗。続くダービーも５着に終わった。この時のダービーを勝ったのは、ワンアンドオンリー。弥生賞で２着に負かし、皐月賞でも先着していながら、肝心の大舞台で負けた。

　クラシックを勝つための、あと一歩の詰め、ここで"勝つ"という本気度が、トゥザワールドには足りなかった。菊花賞でも16着に敗れ、「この馬はこんなものか」と思われるようになった。

　ところが、続く古馬相手の有馬記念でジェンティルドンナの２着となって、波乱を起こした。この"走る気"を、もっと早く出していたら......。

　少し時間を遡（さかのぼ）れば、三冠に縁がなかった馬として、1996年のクラシックを戦ったロイヤルタッチを思い出す。

　この年は、種牡馬２年目のサンデーサイレンスの評価を、早くも決定的にした年。「当たり年」とも言われ、クラシック戦線においても「大物」と称された産駒がふんだんにいた。イシノサンデー、ダンスインザダーク、バブルガムフェローらがそうで、ロイヤルタッチもそうした「大物」の１頭に数えられていた。

　現にデビューから３連勝を飾って、直近の若葉Ｓでは２着に敗れるも、皐月賞では堂々の１番人気に推された。しかし皮肉にも、同じサンデーサイレンス産駒に苦杯をなめる。イシノサンデーの２着に終わった。

　続くダービーも４着に終わると、菊花賞では再び、同じサンデーサイレンス産駒のダンスインザダークの後塵を拝して２着となった。自らを強くしたのは、まさしくサンデーサイレンスの血である。だが、その血が大きな"壁"にもなった。生まれた年が悪かった、というしかない。