皐月賞は過小評価の実力馬４頭に注目。
馬場次第でオイシすぎる結末も

　３歳牡馬クラシックの初戦、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月19日に行なわれる。今年は、無敗のＧＩ馬２頭をはじめ、重賞（地方交流重賞も含む）勝ち馬が計10頭と、豪華な顔触れがそろった。

　ただし、「コントレイル（牡３歳）とサリオス（牡３歳）の、無敗のＧＩ馬２頭による『２強』、あるいは現在３連勝中のサトノフラッグ（牡３歳）を加えた『３強』といった様相でしょう」と言うのは、日刊スポーツの太田尚樹記者だ。

　この見方に、スポーツ報知の坂本達洋記者も同意。そして、こう語る。

「ＧＩ馬２頭は、ともに抜群のスピードと瞬発力が武器で、ライバルたちをねじ伏せる力を持っています。サトノフラッグもまた、名手オイシン・マーフィー騎手に『ダービーに出るような馬だと思うし、乗れることなら乗りたい』と言わしめるほどの器。しかも、ＧＩ馬２頭は距離が課題になりそうですが、サトノフラッグは『距離が延びてよさそう』という評判で、成長度では逆転まである、と踏んでいます。ということで、個人的には『２強』というより『３強』と見ています」

　そうは言っても、古くから"両雄並び立たず"は競馬の鉄則。まして「３強」がそろって上位を独占するようなことは、ほとんどない。さらに、皐月賞は過去５年で７番人気以上が３勝もしており、波乱の傾向にある。「３強」でそのまま決まる、と考えるのは危険だ。太田記者もこんな見解を示す。

「皐月賞における過去５年の１番人気の戦績は、１勝、２着０回、３着１回、着外３回と不振です。加えて、今年は週末が雨予報。たとえば、コントレイル陣営は『良馬場が理想』と公言していますから、馬場が悪化すれば、波乱となる可能性がますます高まると思います」