天皇賞・秋は２強が断然ムードも「劇薬」背にしたあの馬が一角崩すか (2ページ目)

　ただ、大切に使われてきた分、まだまだキャリアが浅く、よくも悪くも"未知数"の部分が多いのが、今のサートゥルナーリアです。

　そして今回、唯一負けてしまったＧＩ日本ダービー（４着。５月26日／東京・芝2400ｍ）を思い返してみても、テン乗りとなるクリストフ・スミヨン騎手へ乗り替わるのは、懸念材料となります（※ダービーでは、騎乗停止のクリストフ・ルメール騎手に替わって、ダミアン・レーン騎手が騎乗）。

　加えて、神戸新聞杯から中４週での出走。普通の馬にとっては、ちょうどいい間隔での叩き２走目となりますが、これまでもレースごとに放牧を挟み、間隔を取りながら目標の一戦に向けて仕上げてきた馬ですから、単純に「２戦目の上積みがある」とは考えづらい面があります。

　スタートにおいても、ホームストレッチからの発走だったダービーに比べればマシですが、それでも非常に多くの観衆が詰めかける『天皇賞デー』ですから、ダービーの時のようにイレ込んで、出遅れてしまう懸念もあります。

　結局、ダービーの時と同じく、負けたあとの言い訳になる材料はいくらでもある、というのが、今回のサートゥルナーリアではないでしょうか。僕が「７割くらい」と言うのは、そういうことです。

　もちろん、こういった不安要素がすべて杞憂に終わるならば、アーモンドアイとの一騎討ち、さらには圧勝というシーンも見えてくるでしょう。

　アーモンドアイに関しては、「今さら言うことはないな」というのが正直なところ。それこそ、安田記念のように大きな不利があって、なおかつ展開にも恵まれず......というレースにさえならなければ、負けるシーンはなかなか考えづらいところです。

　凱旋門賞に挑戦しない、という話を初めて聞いた時は少しがっかりしましたが、この秋の国内専念は、結果を出すことを優先してのもの、ということ。それだけの活躍を、大いに期待したいと思っています。陣営としても、連勝が止まっての仕切り直しの一戦ですから、勝利にこだわっているはずです。

　いずれにせよ、今年の天皇賞・秋は「アーモンドアイとサートゥルナーリアの戦い」ということは、競馬ファンなら誰しもが考えることでしょう。つまり、馬券という意味では、その先、３番手以降の評価が大切になってきます。