明け４歳世代がやっぱ強いのか。東西の金杯でおいしく乾杯できる４頭

　2019年の競馬シーンが幕を開ける。

　開幕を飾るのは、今年も東西の金杯だ。この１年の"競馬運"を占ううえでも、見事に的中させて幸先のいいスタートを切りたいところだ。

　まずは、関東で開催されるＧIII中山金杯（１月５日／中山・芝2000ｍ）。過去10年間で１番人気は４勝、２着１回、３着３回、着外２回と、馬券圏内（３着以内）に絡んでくる確率はかなり高い。それでも、2009年、2010年には３連単の配当が20万円超えを記録するなど、好配当が生まれるケースも多く、穴党にとっては楽しみなレースである。

　しかも、デイリー馬三郎の木村拓人記者によれば、「少し様相が違う」という今年は例年以上に波乱含みだという。

「（過去、安定した成績を残している）１番人気がどの馬になるのか、正直、見当がつかないからです。登録メンバーを見ても皆、そこそこ実績があって、ハンデもそれなりに背負っていますしね。

　そうなると、各紙、印が分かれると思うので、当日は意外な馬が人気になる可能性もあります。それだけ人気が分散されれば、どの馬が来ても、好配当が見込めるのではないでしょうか」

　実際、重賞戦線で安定した実績を残している馬が顔をそろえ、勢いのある上がり馬や、生きのいい明け４歳馬、さらに復活したＧＩ馬など、人気になってもおかしくない馬が何頭もいる。逆に言えば、断然の「主役は不在」という状況にある。

　そこで木村記者は、昨年のジャパンＣ以降、チャンピオンズＣ、有馬記念と、古馬混合ＧＩをすべて制した明け４歳勢の中から１頭、名前を挙げた。

「コズミックフォース（牡４歳）です。昨年の日本ダービー３着馬で、ハンデは56kgとやや見込まれた感がありますが、それが嫌われる材料となるなら"穴馬"として面白い存在だと思います。