わずか２頭も、今年のジャパンＣに挑む外国馬を侮ってはいけない

　例年どおり、今年も東京開催のフィナーレを飾るのは、国際招待競走のＧＩジャパンＣ（11月25日／東京・芝2400ｍ）だ。

　ジャパンＣと言えば、注目されるのは海外からの招待馬。かつては、世界有数のトップホースが参戦し、外国馬が上位を独占することも多かった。

　ただ最近は、招待馬のレベルが下がったのもあるが、日本馬の活躍が目立ち、外国馬にスポットが当たることは少なくなっている。そして今年も、外国馬の参戦は過去最少タイの２頭のみ。いささか寂しいものがある。

　とはいえ、今回は久しぶりに「超」のつくビッグネームが出走予定。アイルランドのカプリ（牡４歳）だ。

昨年の英セントレジャーを制しているカプリ（右）　カプリを管理するのは、アイルランドのエイダン・オブライエン調教師。競馬ファンにとっては、もはや説明不要の世界的な名調教師と言えるだろう。2016年の凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）では、出走させた管理馬３頭で上位３着までを独占する快挙を達成。世界中のレースで勝ちまくった昨年は、年間ＧＩ28勝をマークして世界最多記録を樹立している。

　そのオブライエン調教師がジャパンＣに管理馬を送り込むのは、今回で４度目。昨年もアイダホを出走させて、10番人気ながら５着に食い込ませる健闘を見せた。

　このアイダホと比較すると、カプリは数段格上。つまり、昨年の５着以上が期待できるということだ。