ブラストワンピースのダービー戦略。
「異例のローテ」にはワケがある (4ページ目)
そんな事情があったからこそ、木實谷氏はブラストワンピースが挑むダービーへの思いをこう語った。
「この３戦は本当に運も向いて、うまくここまできたと思います。同じように素質がありながら、ダービーにたどり着けなかった馬もいますから。
（ブラストワンピースは）いろいろなスタイルの競馬をしていますし、この舞台も経験済み。馬込みから抜け出すのも問題ないので、レース展開への不安はありません。あとは、馬場と枠順が噛み合ってくれればいいですね」
ちなみに、同馬の母ツルマルワンピースは、ノーザンファームではなく、他の牧場で生まれた。現役引退後、ノーザンファームに繁殖入りし、彼女が最初に産んだ子がブラストワンピースである。さらに血統をたどっていくと、３代母のエラティスもノーザンファームで繁殖生活を送っていた。
こういった背景を思い、「かつてノーザンファームにいた血統から、巡り巡ってこういう活躍馬が出るのは感慨深い」と木實谷氏は語る。
「ダービーは、お産のスタッフ、イヤリング（離乳から１歳までの管理をする牧場）のスタッフ、デビュー前の育成を行なうスタッフ......みんなが目指している舞台です。この馬に限らず、うちから出走するすべての馬が、いい走りをしてくれればいいですね。もちろん、『無事に走ってほしい』という気持ちが大前提にありますが」
無敗の戴冠。達成すれば、それだけでも十分に快挙だが、同時に異例とも言えるローテーションも語り草となるだろう。
ブラストワンピースは、新たな歴史を刻むのか。その挑戦を、しかと見届けたい。
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