きたらスゴイぞ！　桜花賞の超大穴に、あの「暴れん坊ムスメ」が浮上

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今年もクラシックが開幕します。

　今の時代、ＧＩの数が増加。今年は地方交流重賞のJBC競走も京都で開催されることになり、JRAの平地ＧＩは計27鞍にも上ります。

　そうは言っても、クラシックは特別です。

　競走馬にとって、一生に一度しかないタイトルですし、何より伝統があります。騎手や調教師、厩務員などトレセン関係者のみならず、馬主や生産者など競馬に携わる者ならば、誰もが憧れる舞台。それが、クラシックです。

　そのクラシック開幕を告げるのが、３歳牝馬が覇権を争う桜花賞（４月８日／阪神・芝1600ｍ）です。

　話題の中心、人気の中心は、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月10日／阪神・芝1600ｍ）を含めてここまで重賞３勝、デビューから４戦負けなしで完全勝利を続けているラッキーライラックです。

　新馬戦からアカ抜けた競馬をしていましたが、今年の始動戦となったチューリップ賞（１着。３月３日／阪神・芝1600ｍ）では、さらに成長した姿を見せてくれました。もともと牝馬にしては大柄な馬でしたが、一段と大きくなって、牡馬のような風格が漂っていましたね。それが見かけだけでなく、レースぶりにも存分に表れていました。

　まだ緩さの残る馬体で、明らかに先を見据えた仕上がりに見えたのですが、そんな緩さを感じさせない反応のよさで完勝。ライバルと目されていた２着マウレア、３着リリーノーブルとは、「完全に勝負づけが済んだ」という印象を強烈に与え、まさに「強い」のひと言でした。

　とにかくセンスがよく、好位で折り合えるうえ、仕掛けると瞬時に反応。なおかつ、抜け切る脚があり、抜け出してからも遊ぶことなく、しっかりと伸びます。そのレースぶりには非の打ちどころがありません。負けるイメージを浮かべることのほうが難しい馬ですね。

　懸念があるとすれば......、馬場が悪くなったときでしょうか。ちょうど１年前、４戦４勝のソウルスターリングが緩い馬場の影響で、桜花賞を取りこぼしてしまいました。

　ラッキーライラックの場合、雨の中での競馬は経験していますが、馬場はそこまで緩いものではありませんでした。そのあたり、未知な部分があるのは確かです。