桜花賞１強は危険なサイン。「女王にクーデターを企む３頭」に要注意

　３歳牝馬の若き乙女たちが覇権を争うＧＩ桜花賞（４月８日／阪神・芝1600ｍ）。今年、不動の本命馬と目されているのは、ラッキーライラックだ。

　デビュー以来、負け知らずの４戦全勝。昨年末のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月10日／阪神・芝1600ｍ）を制して２歳女王となると、今年初戦のＧIIチューリップ賞（３月３日／阪神・芝1600ｍ）もライバルたちを難なく蹴散らして完勝した。

　桜花賞での単勝オッズは１倍台が予想され、「１強」ムードは日に日に高まっている。

　実はこの桜花賞、ここ最近は「１強」といった前評判でのレースが続いている。2014年のハープスター（単勝1.2倍）に始まって、2015年のルージュバック（単勝1.6倍）、2016年のメジャーエンブレム（単勝1.5倍）、そして昨年のソウルスターリング（単勝1.4倍）と、断然の人気馬が４年連続で存在していたのだ。

　しかし「１強」の評価で、実際に結果を出したのはハープスターのみ。以降、ルージュバック（９着）、メジャーエンブレム（４着）、ソウルスターリング（３着）と、断然の人気馬が期待を裏切り続けている。

　もはや「１強」と称されるような馬にとって、桜花賞は"鬼門"。つまり、同様の評価を受けているラッキーライラックは、まさしく"危険な人気馬"ということになる。

　そこで、今年も"１強崩壊"のジンクスは継続されると踏んで、過去３年の結果を参考にして、前評判を覆（くつがえ）す伏兵馬を探してみたい。

　過去３年、「１強」に代わって上位に入線した馬の臨戦過程を見てみると、多くが阪神JFかチューリップ賞、またはその両方に出走していた。