ルメールが語るソウルスターリング。「ライバル？ ミヤビはこわい」

３歳牝馬クラシックの第１弾、桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月９日に行なわれる。断然の人気が予想されるのは、デビューから無傷の４連勝を飾っているソウルスターリング（牝３歳）。昨年末のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（2016年12月11日／阪神・芝1600ｍ）を制して２歳女王に輝いた同馬が、クラシック本番でも再び頂点に立つのか注目されている。そこで本番直前、主戦を務めるクリストフ・ルメール騎手を直撃し、その手応えを聞いた――。

ソウルスターリングでの桜花賞制覇に自信を見せるルメール騎手――まもなく開幕する３歳クラシック。ルメール騎手のお手馬には、今年も牝馬、牡馬ともに楽しみな馬がそろいましたね。牝馬は、ソウルスターリング。ここまで４戦４勝、デビュー戦（クビ差の勝利）以外は危なげないレースで勝利を飾っています。前走のトライアル、チューリップ賞（３月４日／阪神・芝1600ｍ）も強い競馬でした。

「（チューリップ賞では）馬がとてもリラックスしていました。レースのペースもちょうどよかったですし、直線の瞬発力もよかった。完璧、でしたね」

――ソウルスターリングは、父が14戦無敗の「怪物」フランケル。母も欧米でＧＩ６勝を挙げているスタセリタと超良血。とりわけ母スタセリタは、ルメール騎手がフランス騎手時代に騎乗してＧＩを３勝しています。不思議な縁がありますね。

「スタセリタは、僕にとってフランスオークス（ディアヌ賞）を勝った"スペシャルホース"です。だから、その娘に日本で乗ることになったときは、すごく感動しましたね」