フェブラリーＳで「強い根岸Ｓ組」に勝てる、とっておきの１頭がいた

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今年最初のＧＩフェブラリーＳ（２月19日／東京・ダート1600ｍ）が開催されます。

　ただ、メンバー的にはやや寂しい感じがしますね。長くダート界をけん引してきたホッコータルマエが引退し、代わって中心的な存在となったアウォーディー、さらにそのアウォーディーを地方交流重賞の東京大賞典（2016年12月29日／大井・ダート2000ｍ）で破ったアポロケンタッキーらが出走しないからです。

　また、昨秋のＧＩチャンピオンズＣ（2016年12月４日／中京・ダート1800ｍ）でアウォーディーを差し切って勝利し、ダート界のトップに踊り出ようかというサウンドトゥルー（せん７歳）も、当初は芝スタートに懸念があって、ここに向かう予定はなかったそうです。ゆえに、およそ２週前に行なわれた地方交流重賞の川崎記念（２着。２月１日／川崎・ダート2100ｍ）を使ったのでしょう。

　それが結局、今回も出走することになったのは、前述の２頭が回避し、相手関係が楽になったからだと思いますが、はたしてそういった形の出走で結果が出せるのか、やや疑問です。主戦の大野拓弥騎手が騎乗停止となって、直前に鞍上が代わるのもプラスとは言えません。

　昨年の覇者モーニン（牡５歳）にしても、名手のライアン・ムーア騎手が鞍上を務めることで人気にはなりそうですが、気にかかる点があります。昨年は前哨戦の根岸Ｓ（東京・ダート1400ｍ）を使って挑んできたにもかかわらず、今年はその根岸Ｓ（１月29日）をスキップして、ぶっつけで臨んできたからです。

　もちろん、このことが功を奏する可能性もありますが、昨年の勢いは感じませんし、前哨戦を使わなかったことには、何らかの理由があるような気がします。昨年は本命視しましたが、今年はそこまでの評価はできません。

　さらに、コース改修と施行時期が変更されてから有力なステップレースとなっていた東海Ｓ（１月22日／中京・ダート1800ｍ）組も、勝ったグレンツェントをはじめ、上位勢のほとんどが出走を見送り。多くの実績馬が参戦しないうえ、有力各馬が臨戦過程で不安を抱える中、今年のレースは全体のレベルもやや低調になってしまった感がありますね。

　しかし逆に言えば、激戦は必至。例年に比べると、かなりの混戦模様と言えるのではないでしょうか。