小牧場生まれのキタサンブラック、有馬記念も『まつり』熱唱か

2015最後の大一番、有馬記念展望（２）

　年末の大一番となるＧＩ有馬記念（12月27日／中山・芝2500ｍ）。強豪古馬が顔をそろえる一戦だが、それらに挑む"若手"３歳馬にも注目が必要だろう。その代表格と言えるのが、ＧＩ菊花賞（10月25日／京都・芝3000ｍ）を制したキタサンブラック（牡３歳）だ。

菊花賞を制して、有馬記念に臨むキタサンブラック　今年１月末のデビューから、破竹の３連勝。しかも３勝目は、素質馬が集結したＧIIスプリングＳ（３月22日／中山・芝1800ｍ）だったため、多くのファンに衝撃を与えた。その勢いのまま、牡馬クラシック第１弾となるＧＩ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）でも奮闘。勝利は得られなかったものの、３着と好走した。

　続くＧＩ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）は、ハイペースに巻き込まれて14着と大敗を喫したが、秋初戦のＧIIセントライト記念（９月21日／中山・芝2200ｍ）を快勝すると、牡馬クラシック最終戦の菊花賞を制覇。距離不安がささやかれる中、そうした声を一蹴する競馬で、悲願のＧＩタイトルを手にした。

　展開に泣いたダービー以外は、常に安定した走りを披露してきたキタサンブラック。３歳の１月という遅いデビューながら、そのハンデをものともせず、一冠を手にして、ついに有馬記念で古馬に挑むまでに出世した。その"強さ"は、一体どこから来るのだろうか。

　この馬のルーツを探ると、近年、にわかに注目を集める牧場にたどり着く。北海道日高町にあるヤナガワ牧場――キタサンブラックの生まれ故郷である。