【競馬】根岸Ｓは地方馬サトノタイガーの「大駆け」に期待

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ"大箱"の東京競馬場での開催がスタートします。ご存知のとおり、東京競馬場は日本一広いコースです。芝コースは一周2000ｍを超える距離があり、その内側のダートコースも一周約1900ｍあります。コーナーは緩やかで、しかも幅が広いため、乗り手としてはとても乗りやすい競馬場です。

　そんな東京開催の開幕週に行なわれる重賞は、ＧＩフェブラリーＳ（２月22日／東京・ダート1600ｍ）の前哨戦となる、根岸Ｓ（２月１日／東京・ダート1400ｍ）です。

　本番のフェブラリーＳよりも200ｍ短い、1400ｍ戦で行なわれる同レース。以前にも触れたことがあるのですが、たった200ｍの違いながら、乗っている側の感覚は、それ以上に違います（2013年１月26日配信『根岸Ｓでエーシンウェズンの一発が期待できるワケ』）。スタートから３コーナーまで、向こう正面の直線が目いっぱい使える1600ｍ戦に比べて、３コーナーまでの距離が短い1400ｍの場合は、位置取りやポジション取りがシビアになりやすいからです。ゆえに1400ｍ戦は、比較的速い展開になることが多いですね。

　今年、そのレース展開のカギを握るのは、ロゴタイプ（牡５歳）と見ています。

　芝レースとはいえ、皐月賞などＧＩ２勝の実績は、今回のメンバーの中では抜けた存在。しかも、鞍上は現在全国リーディングトップ（14勝）のクリスチャン・デムーロ騎手が務めます。つまり、そもそも前目にポジションを取る実績馬が、仕掛けが絶妙な騎手によって操られるわけですから、他陣営も目標とせざるを得ません。レースの流れは、まさにロゴタイプの動きによって左右され、同馬の仕掛け次第ではかなり速い展開になる可能性もあります。

　では、ダート初挑戦となるロゴタイプの適性はどうなのか。

　やってみなくてはわからない部分はありますが、少なくとも陣営は好走できる手応えを持っていると思います。というのも、前走の中山金杯（１月４日／中山・芝2000ｍ）で２着。芝の重賞でもまだまだ戦えることを証明しながら、あえてダート戦を使ってくるからです。

　最近、芝の実績馬がダート戦に矛先を変えてくることはよくあります。その大半は、芝レースで大敗が続き、新味を求めての路線変更です。こういう場合、うまく行くこともありますが、基本的には期待はずれに終わることがほとんどです。

　しかし、ロゴタイプは違います。前述したとおり、芝で結果を出している状況での路線変更。そのうえで、クリスチャン・デムーロに鞍上を託すのですから、陣営の手応えは相当なものなのでしょう。仮にここで敗れたとしても、本番で巻き返す可能性を秘めており、そのレースぶりからは目が離せませんね。

　もう一頭というか、もうひとり、気になる存在がいます。先週の東海Ｓ（１月25日／中京・ダート1800ｍ）で、コパノリッキー（牡５歳）に騎乗して快勝した武豊騎手です。

　東海Ｓの勝利は、本当に鮮やかでした。スタートに課題のある馬をスムーズに出して、道中も安定した走りを披露。最後は２着に４馬身差をつける圧勝劇を演じました。まさにプロフェッショナルな騎乗を見せて、コパノリッキーは本番のフェブラリーＳでも最有力馬の一頭になるでしょう。