【競馬】札幌記念の大穴は、人気急落のエアソミュール

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　８月18日、札幌記念（函館・芝2000ｍ）がいよいよ開催されます。レースのグレードはＧⅡですが、定量戦（馬の年齢と性別だけを基準に重量を定めたレース）で、涼しい北海道で行なわれるため、毎年トップクラスの実績馬が参戦。ＧＩレースにも相当するレベルで、夏競馬最大の「お祭り」と言えます。

　函館での開催となった今年も、ＧＩ馬５頭に加え、重賞連勝中のトウケイヘイロー（牡４歳）、クイーンＳ（７月28日／函館・芝1800ｍ）を連覇したアイムユアーズ（牝４歳）など、好メンバーがズラリ。非常に見応えのあるレースになりそうです。

ハイレベルな一戦で、巻き返しが期待されるエアソミュール。　そんな中で注目されるのは、春のクラシックを賑わせた、皐月賞馬のロゴタイプ（牡３歳）です。５着に敗れた日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）は、距離が長くなったことがやや影響したように見えました。皐月賞（４月14日／中山）と同じ2000ｍの距離に戻る今回は、再び強いロゴタイプを見せてくれるのではないでしょうか。

　ただし、鞍上の村田一誠騎手は、かなりプレッシャーを感じていると思います。もともとデビュー戦から主戦を務めてきましたが、今回は昨年の札幌２歳Ｓ（４着。2012年９月１日／札幌・芝1800ｍ）以来の手綱になります。しかもその間、ミルコ・デムーロ騎手騎乗でＧＩを２勝。自らの手ではなく、他の騎手によってＧＩを勝利した馬の手綱が、それも１番人気濃厚という状況で戻ってくるのです。「勝たなくてはいけない」「失敗はできない」という思いが相当強くなっているのではないでしょうか。

　実際、先週、今週とロゴタイプの追い切りに跨（またが）って、馬の感触を確かめた村田騎手は、周囲に対していいコメントを発していました。それが、まるで自分に言い聞かせているようで、その発言から、かなりの重圧を背負っていることがうかがえました。

　おそらくレースでは、トウケイヘイローとネコパンチ（牡７歳）がハナを争い、ロゴタイプはその後ろに控えて、主にトウケイヘイローを射程圏にとらえての競馬をすると思います。そう考えると、やはり村田騎手は早めに動くような気がします。確かにロゴタイプの競馬は、４コーナーで先頭に立つイメージがありますが、トウケイヘイローを相手にした場合、その正攻法の競馬で押し切れるかどうか。あまり意識し過ぎると、後方の馬に差されてしまうというシーンも想像できます。

　定量戦のため、斤量57kgの古馬牡馬（古馬牝馬は斤量55kg）とは、３kg差の斤量54kgで出走できるのは有利です。心情的には応援したいですし、あっさり勝っても不思議はありませんが、馬券的には取捨が難しい存在になりますね。