【競馬】ワールドエース、皐月賞２着もダービーで勝つための布石だった!?

皐月賞では不利に泣いたワールドエース。大目標のダービーで巻き返しなるか!?日本ダービーを占う（２）
ディープ産駒がついに勲章を手にするのか？

　今年のダービーの出走馬予定表を見て、ふと、昨年暮にある競馬評論家が漏らしたこんな言葉を思い出した。

「このままなら、ダービーはディープだらけになってしまうかもしれない......」

　当時のディープインパクト２世代目産駒、つまり現３歳馬たちには、そんな途方もないことも起こしかねないほどの勢いがあった。

　実際には「ディープだらけ」にこそならなかったものの、それでも計７頭もの産駒が、今年のダービーの出走予定馬に名を連ねている。全出走頭数が18頭だから、割合にして４割弱。しかもキングカメハメハやアグネスタキオンなど種牡馬リーディングを争うライバルたちが、ダービーには産駒を１頭出走させるのがやっと、という現実を見れば、やはり現３歳のディープ産駒の勢いは率直に「すごい！」と言うしかない。

　また、同じディープ産駒のジェンティルドンナが、2400ｍのオークスを２着に５馬身もの差をつけて圧勝したことで、「勝ったのはマイルのＧⅠばかり。2000ｍ以上のＧＩでは不安」という指摘も、ただの杞憂でしかなくなった。これも、ディープ産駒にとってはいい追い風。それらを踏まえれば、ダービーの舞台は、まさにディープ産駒のために整えられたという感さえある。

　なかでも、最も大きな期待を集めるのは、皐月賞２着のワールドエースだろう。