運命の舞台で決まり始めた「クラッチパット」。スピースに復活の予感 (3ページ目)

　ところが、昨季の2015－2016シーズンを振り返ってみると、その2014－2015年シーズンの印象が強烈だっただけに、それほど活躍したイメージがない。年明けのヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ、５月のディーン＆デルーカ招待と２勝しているにもかかわらず、低迷した印象さえある。

　そう感じさせるのも、"マスターズの失速"があったからだろう。

　最終日のバックナインを迎え、５打差のリードを奪って首位に立っていたスピース。前年に続く２枚目のグリーンジャケットを誰もが手にすると思っていたが、「魔女が棲む」と言われるアーメンコーナーの12番パー３で悲劇は待っていた。まさかの池ポチャ２回。優勝争いから脱落して涙を飲んだことは、今なお記憶に新しい。

　以来、ディーン＆デルーカ招待で優勝してはいるが、スピースの苦悩はずっと続いていた。

「マスターズで負けたことは忘れたつもりだったけど......。（あれから）どうしてもパットが思うように決まらなくなった。特にプレッシャーが大きくかかったときは、ショットも、パットもどこか微妙にズレていたんだ」

　だが、今回のオーストラリア・オープン最終日は違った。スピースが興奮気味に語る。