「何も変わっていない」という菊地絵理香。ではなぜ強くなったのか (3ページ目)

　その川口キャディーが、今季は年間を通して菊地のバッグを担ぐことになり、ふたりで今季最大のテーマをウエッジ強化に定めたという。その理由について、川口キャディーはこう説明する。

「僕は、イ・ボミ（27歳／韓国）選手のキャディーもしたことがあるのですが、彼女はウエッジがうまくて、ウエッジを持ったときの３打目は、次のパットがOKにつくことが本当に多いんです。つまり、ミドルホールでの取りこぼしのボギーが少なくて、ロングホールでのバーディーの確率が高くなる。プロのトーナメントでは、ミドルやショートホールでのバーディーはそんなに取れるものじゃないので、ロングホールでいかに伸ばせるかがスコアメイクの鍵になる。ボミ選手の強さは、そういうところにあるんです。そこで今年は、ウエッジの精度を徹底的に上げていこう、ということになったんです」

　重点的にやっていることは、100ヤード以内の距離を10ヤード、５ヤード刻みで、ウエッジで正確な距離を打っていくこと。菊地は現在、アプローチを含めると、全体の80％をウエッジの練習に費やしているという。

　菊地が語る。

「大事なのは、インパクトのフェースの入れ方です。ウエッジは、ちょっとでも薄く入るとスピンが多くかかってしまうし、逆にちょっとでも厚めに入るとスピンがかからない。だから、フェースの入り方をいつも一定にして、しかも同じ距離を打つことが重要なんです。それがきっちりできるようになれば、ミドルアイアンやユーティリティーもヘッドの入り方がよくなると、グッチさん（川口キャディー）に言われたんですが、確かに今季はアイアンのインパクトでの当たりが分厚くなって、以前よりも強い球筋になりました。