三笘薫の「自信」はどこまで回復しているか 復帰後に語ってきた厳しい「自己評価」の数々 (2ページ目)

【ウインガー対決は相手に軍配】

　昨年９月上旬以来となる今季２得点目を記録した第21節マンチェスター・シティ戦（１－１）後は、開口一番に「やっと（点を）取れたのはありますけど、ケガをしてチームを離れてもいたので、これから取らないといけない」と、決意を口にしていた。

　ゴール自体は見事なフィニッシュだった。ブロックを試みる相手選手を、GKの反応を遅らせる道具として利用し、その股間を抜いてゴール右下隅に決めている。ただし、本人が「ああいう形をもっと増やさないといけない」と話していたように、83分間のピッチ上で、ほかに貢献らしい貢献が見られなかったことも事実だ。

　総体的には、シティの左ウイングとして90分間、ブライトンに対する脅威となったジェレミー・ドクの出来が上回っていた。その２週間半後、フルハム戦で互いに最後までプレーしたウインガー対決でも、敵の右サイドで先発したハリー・ウィルソンに軍配が上がった。両者は、対照的だったとさえ言える。

　三笘と同じ28歳のウィルソンは、今季出場全26試合で９ゴール５アシスト（第23節終了時点）と好調。言わば、自信の塊のようだ。この日も立ち上がり25分間で、自らのミドルを含む３度のシュートチャンスに絡む存在感。最後は、後半アディショナルタイム２分のFKで左足一閃。セーブを試みたバルト・フェルブルッヘンの手を押し退けてゴール左上隅に飛び込む、逆転の23メートル弾を決めた。

　一方、三笘が本当に三笘らしかったのは、前半30分のシュートシーン程度に限られる。ホットラインとも呼べる、CBルイス・ダンクからのロングボールに呼応してゴール前に抜けると、抜群のコントロールから左足でのシュートに持ち込み、相手GKにセーブを強いている。

　もちろん90分間、チームのために最善を尽くしてはいた。プレッシングで敵のボールロストを誘発したのは開始早々の３分だった。後半29分には、今季２アシスト目を記録しかけてもいる。

　ブライトンはその２分前に追いつかれたばかり。三笘は、カウンターで自陣内からドリブルで中央を上がると、相手DF３人の注意を引きつけてデリケートなスルーパス。反応したウェルベックのシュートはゴール右下隅に転がり込んだが、VARによりオフサイドの判定が下り、勝ち越しのアシストは幻に終わった。