【プレミアリーグ】英国人記者による日本人選手評と期待値　イングランド代表デクラン・ライスが激賞するのは？

第４回（全４回）：2025-26シーズン プレミアリーグ展望

プレミアリーグの新シーズンが、現地時間８月15日にいよいよ開幕する。英国の高級紙『ガーディアン』で長年にわたって執筆し、同メディアのポッドキャスト『フットボール・ウィークリー』にも頻繁に出演するジョン・ブルーウィン記者が日本人選手の期待値を示す（全４編）。

自身初の欧州１部リーグに挑む田中碧　photo by Getty Images

三笘薫／ブライトン＆ホーブ・アルビオン

　５月に28歳になった三笘薫はこの夏、キャリアの交差点に立っていた。プレミアリーグで３シーズンを過ごし、リーグ屈指のドリブラーの評価を確立したウイングは、アーセナルやバイエルン・ミュンヘンの獲得候補リストに記載されていると噂されていた。

　その信ぴょう性は定かではないが、選手自身は現所属先との契約を更新したいと考えているようだ。移籍市場は完全に閉じるまで予断を許さないが、おそらく今季も多くのサポーターの愛を感じられる英国南部のビーチタウンで、潮風のように颯爽とタッチライン際を駆けるのだろう。
　
「我々はチームのベストプレーヤーたちを引き止めようとしている」と話したのは、ブライトンのファビアン・ヒュルツェラー監督だ。「ミトマは昨季、充実した１年を送った。このクラブは何より、全員の協働を重視しており、ミトマを含め、誰もがそれを理解している。彼は真のチームプレーヤーだよ」

　地元出身の数学の天才にして元プロギャンブラーが保有するクラブは、このオフにも移籍市場で抜け目のない動きを見せた。左サイドで三笘と縦の関係を築きそうな新加入の左SBマクシム・デ・カイペルは、新たなパートナーについて、こう語っている。

「彼（三笘）のクオリティーは誰もが知っている。彼が相手を引きつけてくれれば、自分の使うスペースが生まれる。良い関係を築いていけそうな気がしているよ」

　昨季はリーグを８位で終え、欧州カップ戦の出場権にわずかに手が届かなかった。仕切り直しの新シーズン、クラブも三笘もあらためて野心を燃やしているはずだ。

2025-26シーズンの期待値（10点満点）：８

遠藤航／リバプール

　リバプールでの２シーズンで、リーグカップとプレミアリーグのタイトルをひとつずつ手にした遠藤航。今夏の日本ツアーはまさしく"凱旋帰国"で、試合は日産スタジアムの入場者記録を更新するほどの大盛況だったと聞く。そのツアー中に、現在32歳の日本代表キャプテンはこう話した。

「アルネ（・スロット監督）と話して、自分に求めているものや、彼の戦術について訊き、自分はどこでプレーしても構わないと伝えました。６番でも、ライトバックでも、センターバックでも、チームに完全に貢献する姿勢は変わらない。日本では、センターバックでプレーしていたこともありました」

　ドイツ勢を中心に遠藤に興味を持つクラブは少なくないが、彼の表情を見ていると、リバプールの一員であることに誇りを持っているのがわかる。だから、おそらく彼は今季も伝統の赤いシャツをまとうだろう──たとえ先発の機会が限られようと。

　またチームは今夏、タイラー・モートンやジャレル・クアンサー、ナット・フィリップスを放出して、中盤と最終ライン中央の人材を整理。その背景にはきっと遠藤の存在がある。さらに強力になったように見える王者リバプールでも、遠藤の重要性に変わりはなさそうだ。

2025-26シーズンの期待値（10点満点）：６