「バルサ愛」を貫き高額オファーを蹴ったカルレス・プジョル　名将ファーガソンは「恐れ入った」と脱帽 (2ページ目)

【大型FW相手に空中戦で圧倒】

　クラブ史上最強と言われた当時のバルサは、狡猾なプレーで相手の神経を逆なでするケースも少なくなかった。いわゆるマリーシアだ。だが、プジョルだけは基本的に真っ向勝負を挑んでいた。対戦相手を必要以上に挑発する同僚を、厳しくいさめたこともある。

　多少、後れを取ってもファウルでは止めない。最後まであきらめずに相手FWをマークし、ボールを奪う。戦うことで自らを表現する姿は感動的ですらあり、偉大なるカピタン（スペイン語でキャプテン）はライバルからも高く評価されていた。

　2008-09シーズンと2010-11シーズンにチャンピオンズリーグ決勝で敗れたマンチェスター・ユナイテッドのサー・アレックス・ファーガソン監督は、「シャビやイニエスタのテクニックもさることながら、プジョルの統率力と対人プレーには恐れ入った」と語っている。

　なお、サー・アレックスは早くからプジョルに注目し、2003年夏には獲得に乗り出していた経緯がある。当時のバルサは深刻な財政難。一部では交渉成立寸前との噂も流れていた。

　しかし、プジョルはユナイテッドの高額オファーに首を縦に振らなかった。「バルサLOVE」に勝（まさ）るものはない、ということだ。

　バルサで同じ釜の飯を食ったシャビ、イニエスタ、そしてリオネル・メッシは天才肌だが、プジョルは間違いなく努力の人だ。誰よりも鍛錬を重ね、誰よりもフットボールを研究して、超一流の座を勝ち取っている。

「ハートのすべてを注ぎ込めば、勝利するかどうかは問題ではない」

　NBAで「神」と称えられたマイケル・ジョーダンの名言である。プジョルも全身全霊を傾け、バルサの、いやフットボール全体の鑑（かがみ）になった。

　一分の隙もない状況判断を駆使しながら、相手の動きを先読みして最善のポジションをとる。強靭な体幹から繰り出されるヘディングは、190cmを超える大型ストライカーとの勝負で引けを取らなかった（プジョルの身長は178cm）。むしろ圧倒した。目まぐるしい変化を仕掛けてくる攻撃にも、努力により培った敏捷性で難なく対応した。