三笘薫から消えた「いやらしさ」 プレミアリーグ日本人対決で鎌田大地はチームを救う (3ページ目)

　それは、このところずっと三笘に抱いてきた疑問だ。この試合でもそこまで、縦に出たシーンは１度もなかった。ボールを受けるとすべて内側を選択した。チームとして最深部をえぐり、マイナスの折り返しを狙うシーンはゼロだった。早い段階から真ん中を突いたため、深みのある攻撃ができずにいた。

　前節のアストン・ビラ戦で、三笘は久しぶりに１度、縦突破を図った。折り返しには成功したが、対峙するマーカーにボールを引っかけられていた。きれいな折り返しが決まる頻度は激減している。積極的に縦を突く右のヤンクバ・ミンテ（ガンビア代表）と比較すると、左右非対称ぶりは一目瞭然だ。かつての三笘との相違点は後半６分の、負傷で交代するきっかけとなった反則シーンに象徴されていた。

　動きそのものが悪いわけではない。反応は鋭くスピーディーだ。縦への推進力も増しているかに見える。また、相手ボール時には忠実勤勉にプレスをかける。だが、相手の逆を取る動き、裏をかく動きは鈍った。狡さ、いやらしさが消え、プレーが一本調子になっている。

　これまで出場機会が少なかった鎌田が活躍。逆に出場し続けてきた三笘が途中交代の憂き目に遭ったこの一戦。まさに明暗が分かれた試合だった。お互いにとってよくも悪くもこれが潮目となるのか。引き続き注視したい。