三笘薫から消えた「いやらしさ」 プレミアリーグ日本人対決で鎌田大地はチームを救う

　プレミアリーグ第31節。クリスタル・パレス対ブライトンは順位にすると12位対８位の対戦だった。クリスタル・パレスは開幕から８戦勝ちなし（３分５敗）とスタートダッシュに失敗して先行きが案じられたが、Ｖ字回復。今年に入ってからは６勝２分け２敗の好成績を残し、12位まで順位を上げてきた。

　シーズン当初のほうがスタメンを飾る機会が多かった鎌田大地は、この年明けからの快進撃に大貢献していたとは言い難い。交代出場がメインで、最後に先発を飾ったのは１月18日のウエストハム戦。ところがこの日は、最終ラインに故障者が出て、その穴を埋めるために、通常は守備的MFを務めているジェフェルソン・レルマ（コロンビア代表）が１列下がることになった。その代役として、鎌田に先発のチャンスが７試合ぶりに巡ってきたのだった。

　鎌田対三笘の日本人対決は試合の最初から実現することになった。結論を言えば鎌田はフル出場したのに対し、三笘は後半18分という早い時間でベンチに下がっている。採点でも鎌田には10段階で７に近い数字が出せたのに対し、三笘は６に届くかどうかで、明暗が分かれる格好になった。

うずくまる三笘薫（ブライトン）に駆け寄った鎌田大地（クリスタル・パレス） photo by Colorsport/AFLOこの記事に関連する写真を見る　試合は開始３分、ジャン・フィリップ・マテタ（Ｕ－23フランス代表）のゴールでクリスタル・パレスが先制すれば、前半31分にダニー・ウェルベック（元イングランド代表）のゴールでブライトンが追いつく。１－１の同点で迎えた後半10分だった。

　ジャック・ヒンシェルウッド（Ｕ－19イングランド代表）の突進を止めたクリスタル・パレスのCBマクサンス・ラクロワ（元Ｕ－20フランス代表）が、すかさず前方の鎌田につけたボールが起点となった。背後からブライトンMFカルロス・バレバ（カメルーン代表）が襲いかかろうとしたが、鎌田はこれを２タッチでかわす。180度身体を回転させ、バレバが足を出してくるその直前に左前方を走る左シャドーのエベレチ・エゼ（イングランド代表）に縦パスを送った。

　そのエゼがブライトン陣内にドリブルで運び、右ウイングバック、ダニエル・ムニョス（コロンビア代表）にパスを送るや、次の瞬間、スライス回転の効いたシュートがきれいな弧を描きながらファーポスト枠内に吸い込まれていった。