サッカー日本代表に立ちはだかる壁は「強豪国」だけではない。Ｗ杯での真のライバルは？

　Ｗ杯本大会出場を決めた日本だが、ここからが本番だ。これまで目標を「ベスト８以上」としていた森保一監督だが、最近の会見の口上ではそれが「優勝」にとって変わっている。過去７度連続Ｗ杯に出場しながら16強が最高位の国の監督が口にする目標としては、あまりにも大きい。目標ではなく夢と言うべきだろう。目標から夢に定義をスリ替え、合否のラインをウヤムヤにしたと勘ぐりたくなる。

　それはともかく、目標を論理的に設定しようとした時カギになるのは、自らの現在の立ち位置だ。狙い目はその「少し上」というのが一般的だろうが、ベスト８はそうした意味で現実的ないい線になる。

　ただし、今回は本大会出場国が48に増大した。試合数もそれに伴い増加する。グループリーグを突破しても32強だ。ベスト８はより難関になっている。欧州組の数が100人いるとか、代表のスタメンが欧州組で固められているとか、日本の過去と比較しても立ち位置は鮮明にならない。世界のライバル国と比較した時にどうなのか、である。

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