プレミアリーグで奮闘の三笘薫、鎌田大地に優勝のチャンス FAカップ準々決勝の見どころ

　イングランドの国内カップ戦FAカップはベスト８が揃い、準々決勝が行なわれる。プレミアリーグで奮闘する三笘薫のブライトン、鎌田大地のクリスタル・パレスが勝ち残っているが、今季はどちらにも優勝のチャンスがあるという。

プレミアリーグで奮闘の三笘薫、鎌田大地に優勝のチャンス FAカップ準々決勝の見どころこの記事に関連する写真を見る

【154年の歴史がある世界最古の大会】

　北中米Ｗ杯本大会行きを世界最速で決めた日本代表の２選手が、世界最古のメジャータイトル獲得へ向けて好位置につけている。

　代表ウィーク明けの今週末、フットボール発祥の地イングランドではFAカップ準々決勝が予定されている。この大会が始まったのは1871年。実に154年もの伝統を持つコンペティションには、これまでに複数の日本人選手が挑み、2002年に稲本潤一が所属していたアーセナル、2013年に宮市亮が在籍していたウィガン、2022年に南野拓実がプレーしていたリバプールが優勝しているものの、いずれもチームの主力とは言えず、もっとも出場の多かった南野も準決勝以降はベンチ外だった。

　一方、今季の８強に残っているブライトンの三笘薫はチームの攻撃の主軸で、クリスタル・パレスの鎌田大地は１年目のチームで定位置を掴んでいるとは言えないが、FAカップでは過去３試合のうち２試合に出場している。おそらくこの28歳の日本代表MFは、イングランドのリズムにまだ適応しきれていないだけで、いずれ本領を発揮するのではないか。フランクフルトで共にヨーロッパリーグ――こちらもカップ戦だ――で優勝したオリバー・グラスナー監督も、きっとそう考えていることだろう。

　５月17日に聖地ウェンブリースタジアムで予定されている決勝に駒を進めるには、どちらもあとふたつ勝ち進まなければならないが、今季はその道のりが例年より平たく見える。なぜならベスト８に残っているビッグクラブは、マンチェスター・シティだけなのだ。またそのシティに対し、ブライトンは今季のプレミアリーグで１勝１分、クリスタル・パレスは１分。冒頭で、"好位置につけている"と記した理由だ。