プレミアリーグで奮闘の三笘薫、鎌田大地に優勝のチャンス FAカップ準々決勝の見どころ (3ページ目)

【決勝での日本代表対決成るか】

　かたや、クリスタル・パレスのFAカップのここまでの３試合の相手は下部リーグのチームだった。鎌田がベンチで試合を終えた３月１日のミルウォール戦では、序盤に相手GKリアム・ロバーツがパレスのFWジャン＝フィリップ・マテタの頭部にスパイクの裏で蹴り込むというショッキングなプレーが発生。当然、レッドカードが提示され、数的有利を得たパレスが３－１で順当に勝利を収めている。

　チーム得点王のマテタの状態と同様に、鎌田が先発起用される可能性も不透明だ。20日のバーレーン戦でＷ杯出場を決める得点を記録した後、彼はこんなことを言っていた。

「今季は自分が思うようなシーズンを送れていなくて、気持ち的にも難しい日々を過ごしているんですけど、こういう風に点を取れたりするんだなと。本当にわからないなと思いました。ただヨーロッパリーグで優勝した時もそうでしたけど、どれだけ難しくてもやり続けることが大事。やり続けているからこその結果だと思います」

　日本時間３月29日（土）の21時15分に開始予定の準々決勝では、フラムの本拠地クレイブン・コテージに乗り込む。鎌田は11月９日のホームでのフラム戦の76分に、ケニー・テテを激しく削り、退場処分になった。この試合を境に先発の機会が減っており、鎌田にとっては因縁の相手と言える。先発にしろ、途中出場にしろ、出番が来れば、「難しくても（自分のプレーを）やり続ける」はずだ。

　ちなみにFAカップでは、これまでに９人の日本人選手がネットを揺らしている。代表戦でゴールの感覚を取り戻した鎌田が、ここで10人目になったとしてもおかしくはない。

　願わくはどちらも勝ち進み、抽選で準決勝での対戦を避けた上でさらに勝ち上がってほしい。"フットボールの故郷"と呼ばれるウェンブリースタジアムでの決勝で、日本代表対決が見られれば、この上ない。