サッカー日本代表に立ちはだかる壁は「強豪国」だけではない。Ｗ杯での真のライバルは？ (4ページ目)

【日本は欧州の中堅国に勝てるか】

　さらにポーランド、スイス、オーストリア。このあたりの中堅国も実力者を多く抱えている。

　ポーランドで言えば、FWロベルト・レヴァンドフスキ、GKボイチェフ・シチェスニー（ともにバルセロナ）、DFマテイ・キャッシュ（アストン・ビラ）、MFニコラ・ザレフスキ（インテル）。スイスではGKグレゴール・コベル（ドルトムント）、MFグラニト・ジャカ（レバークーゼン）。そしてオーストリアではDFダヴィド・アラバ（レアル・マドリード）、MFマルセル・ザビッツァー（ドルトムント）、MFコンラッド・ライマー（バイエルン）ら。彼らの名前はCLでおなじみだろう。

　世界的に知られた選手が何人いるか。サッカーは名前でするわけではないが、"顔役"を果たす選手が多ければ多いほど相手は怖じ気づく。チームの格は上がる。

　整理するならば、ダークホース候補はノルウェー、モロッコ、トルコ、アメリカ。ポーランド、スイス、オーストリアという欧州の中堅国もベスト８を狙う候補と言える。これらの国々に対し、日本は先を越すことはできるのか。

　上記の国のメンバーと、遠藤航（リバプール）、伊藤洋輝（バイエルン）、上田綺世（フェイエノールト）の名前を並べて比較すれば、いささか頼りない感があるのではないか。久保建英（レアル・ソシエダ）、三笘薫（ブライトン）がCLに出場できていない現実にも物足りなさがある。

　相手を威圧させるに足りるCLベスト16級の選手を何人揃えることができるか。来季は何人の日本人がCLの16強以降を戦うことができるか。チームとしての強化も重要だが、世界にアピールする看板選手の数を増やすことは、それと同じくらい重要だ。

　楽々と通過できたアジア予選のレベルを考えると、欧州組がひとりでも多くCLの舞台に立ち、そこもまれることこそが代表強化に直結すると筆者は考える。今季はとりあえず、伊藤洋輝の健闘を祈ることにしたい。