サッカー日本代表でも見てみたい 遠藤航、伊藤洋輝のチャンピオンズリーグでの起用法

　チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦セカンドレグ、リバプール対パリ・サンジェルマン（PSG）。遠藤航は延長後半６分、リバプールの最後となる６人目の交代選手としてピッチに送り込まれた。

　リバプールはファーストレグのアウェー戦を１－０で折り返したものの、内容的には、勝ったのが奇跡的と言いたくなるほどの劣勢だった。セカンドレグの前半12分、ウスマン・デンベレ（フランス代表）に先制ゴールを許し、合計スコアで同点とされ、延長にもつれ込む展開は、前戦からの流れに従えば予想どおりと言えた。

パリ・サンジェルマン戦の延長後半６分から出場した遠藤航（リバプール） photo by AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　リバプールはリーグフェーズを終えた段階でブックメーカー各社から優勝候補の本命に推されていた。リーグフェーズでトップ通過を果たしたこと、欧州ランク１位のプレミアリーグで首位であることなどがその大きな要因だった。

　しかしその戦いぶりは、シーズンを通してみると、いささか飛ばしすぎに見えた。CLで優勝を狙うチームにとってのポイントはシーズンの後半だ。本番は決勝トーナメントを迎えてから。３月以降の調子がカギとなる。

　プレーオフが終わると、ブックメーカー各社が優勝候補の筆頭をリバプールからレアル・マドリードに変更した理由も、そこにあったのかもしれない。

　レアル・マドリードはリーグフェーズでは11位と苦戦し、プレーオフに回った。しかし、そこでマンチェスター・シティを撃破する。リーグフェーズ前半に比べ、調子を大きく上げていることが明白となった一戦だった。CLの戦い方を熟知したチーム。過去15度、欧州一に輝いている、まさに伝統の力を見せつけられる格好になった。

　リバプールはどうなのか。相手のPSGはリーグフェーズで大苦戦を強いられたチームだ。プレーオフ圏内である24位以内に飛び込んだのは、その最終盤だった。リバプール対PSGは、リーグフェーズの成績でいえば１位対15位となる。ところが蓋を開けてみれば、試合を優位に進めたのはPSGで、この第２戦でもその流れは続いた。