チャンピオンズリーグの激闘を制するクラブを大予想 この10年で５度優勝のレアル・マドリードが大本命？

チャンピオンズリーグ優勝予想　前編

　ベスト16が出そろったUEFAチャンピオンズリーグ（CL）は、３月４日（現地時間）から決勝トーナメントが始まる。強豪ぞろいでどこが勝ち進むか楽しみななかで、識者に優勝予想をしてもらった。

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【CLでの勝負強さがもはや伝統のレアル・マドリード】

西部謙司（サッカーライター）

＜優勝予想＞
本命◎：レアル・マドリード　
対抗〇：リバプール　
穴▲：インテル

　ラウンド16でレアル・マドリードはアトレティコ・マドリードと対戦。リーグフェーズ首位のリバプールはパリ・サンジェルマンと当たる。レアル・マドリード、リバプールが勝ち抜くとすると、両者の激突は準決勝。これが事実上の決勝になるのではないか。

　レアル・マドリードはキリアン・エムバペ、ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ、ジュード・ベリンガムの豪華攻撃陣が、ここにきてようやく噛み合ってきた。前半戦とは違うチームになっている。アトレティコは難敵で、次のアーセナルまたはPSVも気の抜けない相手だが、CLでの勝負強さはもはや伝統だ。

　強いやつを集めれば強いという、身も蓋もない強化方針を貫いてきたレアル・マドリードは、CLにめっぽう強い。ポジションの重複もお構いなしなので、今回もエムバペ、ヴィニシウス、ロドリゴの得意エリアが全員左サイドという難問を抱えていたが、時間はかかったとはいえ、今や機能性を見出している。

　そうなると戦術が緻密でない分、柔軟性が武器になる。ポゼッションも堅守速攻もできて、それぞれに特化したチームほどではないが、どう戦っても世界２位くらいの力があり、相性の悪さというものがない。戦術的なイノベーターだったことは一度もないが、この大会でダントツの戦績を収めてきた。

　リバプールはここまでで最も完成度の高いチーム。持ち前のプレー強度を活かしつつ、アルネ・スロット監督が戦術を整理して軌道に乗せた。モハメド・サラーが抜群の活躍でチームを牽引している。優勝候補筆頭と言っていいくらいだが、レアル・マドリードの個の図抜けた能力としたたかさにやられそうな気がするので対抗とした。

　反対側の山はバルセロナ、バイエルン、レバークーゼン、インテルが有力。攻撃力では図抜けているバルセロナ、リーグフェーズ８試合でわずかに失点１のインテルという対照的なチームの対戦が実現すると面白い。

　バルセロナはリーグフェーズ８試合28得点。とにかく点がとれる。ただ、攻撃力と引き換えにハイラインというリスクを冒しているのが不安材料だ。長期的には正解かもしれないが、ノックアウトステージでどうなるか。

　超堅守で不気味なのがインテル。バルセロナ、バイエルン、レバークーゼンより強い印象はないのだが、異常なほど失点していない。ラウタロ・マルティネスが爆発すると、ひょっとしたらファイナルまでたどり着けるかもしれず、あまりの不気味さゆえに穴に推すことにした。