サッカー日本代表の実力を徹底検証 GK鈴木彩艶、DF谷口彰悟・渡辺剛はワールドカップでどこまで通用するか

　５月15日に発表されるというワールドカップ日本代表。だが、負傷など不確定要素はあるものの、これまでの招集歴などから中核メンバーはほぼ明らかだ。世界レベルでのその実力と現在地をあらためて検証する――。

日本代表を再点検（１）GK＆DF編（前編）

これまでの日本代表にないレベルの「モノが違う」守護神
鈴木彩艶

浅田真樹●文 text by Masaki Asada

　J1通算でわずか８試合の出場記録しか残さないまま、21回目の誕生日を迎える直前にヨーロッパへ渡った鈴木彩艶（パルマ）が、23歳となった現在はセリエＡでプレーし、日本代表正GKの座に就いているのだから、驚くべき急成長と言えるのかもしれない。

　だが、鈴木が備えていたポテンシャルを考えれば、彼はその座に就くべくして就いたと言っていいだろう。

日本代表の正GKの座を確立した鈴木彩艶 photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography　鈴木が初めて世界の舞台に立ったのは、2019年にブラジルで開かれたＵ－17ワールドカップでのこと。日本は初戦でオランダを３－０で粉砕するなど、グループリーグを首位通過しながら、続く決勝トーナメント１回戦でメキシコに敗れ、ベスト16敗退に終わった。

　ところが、グループリーグ３試合を無失点で終えた鈴木に対する評価は極めて高く、現地で視察していたヨーロッパのクラブ関係者、あるいはエージェントの間では、大会ナンバーワンGKとの見立てすらあったほどである。

　結果的に、所属する浦和レッズでは目立った活躍がないまま、シント・トロイデンへの期限付き移籍となったが、在籍１シーズンでパルマへステップアップすると、すぐにレギュラーポジションを勝ち取り、現在に至っている。

　日本代表（Ａ代表）では森保一監督に抜擢される形で、2024年アジアカップで正GKを任されたが、当初はキャッチミスなどの不安定さをのぞかせたことで、そのプレーを不安視する声も少なくなかった。

　しかし、はっきり言ってモノが違ったということだ。場数を踏むごとに安定感は増し、むしろスーパーセーブ、スーパーフィードが目立つようになってきた。

　今年３月のスコットランド戦で、試合序盤にスコット・マクトミネイ（ナポリ）の至近距離からのシュートを防いだシーンなどは、その反応スピードの速さを証明するものだった。

　距離が出るキックとスローも10代のころから高い評価を受けていたが、攻撃面での貢献度の高さにしても、従来の日本代表GKにはなかったレベルにあるだろう。