三笘薫がまたもスーパープレーで３戦連続ゴール 未踏の領域、ストライカーへ変身か

　第26節を迎えたプレミアリーグ。三笘薫所属のブライトン（11位）は菅原由勢所属のサウサンプトンと対戦した。開幕以来、勝ち点を９（２勝３分20敗）しかあげていない、最下位を独走するチームとのアウェー戦である。

　三笘は前節のチェルシー戦でスーパーゴールを決めた。GKバート・フェルブルッヘンのロングキックを右足の甲でナイストラップ。４タッチ目にはゴールネットを揺らしていた。電光石火の一撃で、イングランドのみならず欧州全域にその名を轟かしたばかり。その余韻漂うなかで行なわれた一戦である。

　その前に行なわれたFAカップ４回戦のチェルシーとの同一カードでも、三笘は決勝ゴールを決めている。それは今年に入ってから４ゴール目となるゴールだった。昨年はシーズンが８月にスタートしてから２ゴールに終わっていたので、ここに来て得点能力はめざましく上昇している。

サウサンプトン戦で３試合連続ゴールを決めた三笘薫（ブライトン）photo by PA Images／AFLOこの記事に関連する写真を見る　それと反比例するように、左のウインガーとしての魅力は半減している。マーカーに対して縦を狙う動き、いわゆる"勝負"する動きは影を潜め、内へ切れ込む動きが大半を占める。それとともにゴールが急増しているので、その産物という見方もできるが、活躍の影で選手としての方向性が変わりつつあることも事実。このサウサンプトン戦の見どころでもあった。マーカーを縦に抜く動きと、ゴールに直結する動き。その割合に注目が集まった。

　縦に抜こうとしたとき、サウサンプトンは５バックなので、マーカーは必然的に右のウイングバックになる。昨年11月29日に行なわれたブライトンホームでのサウサンプトン戦では、菅原が三笘の対面で構える文字どおりの日本人対決が実現した。三笘がその間隙を突きゴールを決めたが、菅原も健闘。サイドの攻防で押し返し、幾度か高い位置に進出。鋭い折り返しも決めていた。だが、およそ３カ月後に行なわれたリターンマッチのスタメンに、その名は見当たらなかった。４試合連続で菅原はベンチスタートとなった。