田中碧にはプレミアリーグの舞台が相応しい ２部首位リーズのキーマンにかかる期待 (4ページ目)

　ファルケが言及したのは、ベンチに下がる10分ほど前のシュートシーン。エリア外からダイレクトで放った右足ミドルは、ポストの外側へと飛んだ。直後に両手で頭を抱えた仕草から、好機を逃した本人の悔しさと反省も見て取れた。そのゴールの裏に陣取っていたリーズ・サポーターたちはというと、すぐさま「エ～イ・オゥ」と歌い出していた。

　プレミアへの即返り咲きが叶わなかった昨季、リーグでは３位に終わり、プレーオフ決勝ではサウサンプトンに零封負けを喫した。このチームでは、セントラルMF陣のゴールによる昇格争いへの貢献がゼロだった。新ボランチが、得点面での直接的な貢献度を高めることもできれば、リーズが第１目標の昇格を達成し、田中がファン投票によるチーム年間最優秀選手賞に輝くことは、まず間違いない。イングランド伝統のビッグクラブはもちろん、その中心選手と化している日本代表MFも、プレミアの舞台が相応しい。