ネイマールの古巣復帰にひとつの疑問 財政難のサントスはどうやって報酬を払うのか

ネイマール古巣復帰の真実（前編）

　ネイマールが古巣のサントスへと帰還した。復帰第一戦は２月５日（現地時間）、奇しくも彼の33歳の誕生日に行なわれた。サンパウロ州選手権のボタフォゴ戦で、ネイマールはベンチスタートだったが、後半開始とともにピッチへ。少ししかプレーしないのではないかという大方の予想に反して、45分間プレーした。その内容は決して悪いものではなかったが、違いを見せるというわけでもなかった。

ボタフォゴ戦で古巣サントスに復帰したネイマール photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　2023年８月、ネイマールはアル・ヒラルに移籍して以来、１分で2.5ドル（約400円）を稼いだ。プライベートジェットを24時間好きな時に使え、サウジアラビア国内のどんな高級ホテルでも、サインひとつでタダで泊まれ、食事もできる、そんな王侯のような待遇を受けていた。

　しかし、ネイマールがサウジアラビアで残した功績は、ほぼゼロといってもいい。加入から２カ月後のブラジル代表戦で膝を痛め、結局、17カ月でプレーしたのはたったの７試合（この期間にアル・ヒラルは約80試合を行なっている）で、得点はわずか１点、アシストは３だけだった。

　アル・ヒラルは復調しないネイマールを今年１月、リーグ後半戦の登録から外したと発表した。これはネイマールにとってはかなり不都合なことだった。彼の目標はブラジル代表に返り咲き、2026年のＷ杯を戦うことだ。プレーができないのは手痛い。

　ネイマールはアル・ヒラルから出ていきたいと望んだが、出口を見つけるのはなかなか難しかった。そんな彼の前で扉を開いたのが、ネイマールが11歳から所属していたサントスである。

　サントスに移籍するため、ネイマールはアル・ヒラルと交渉し、契約の残っている残りの５カ月分の年俸約6500万ドル（約100億円）を放棄、月給100万レアル（約2600万円）でサントスと合意した。

「ネイマールはケガをし、どこにも行くところがない。たったひとつの行き先はサントス。ネイマールは報酬が下がるものの、仕方なくそれを受け入れた。それが唯一の方法だったから」

　たぶんネイマールの今回の移籍劇は、世界中どこでもこのように報道がされているだろう。