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三笘薫らを独自のアルゴリズムで評価 ブライトンの躍進を支える会長はイギリス有数のポーカープレーヤー

  • 井川洋一●取材・文 text by Igawa Yoichi

プレミアリーグで躍進! ブライトンの横顔 前編

 三笘薫が所属するプレミアリーグのブライトンは、第12節を終えた11月24日時点で5位と順位を上げている。ビッグネームに頼らずに好成績を残す近年の背景には、英国有数のポーカープレーヤーとして名を馳せ、その独自のアルゴリズムで選手を評価し、強化を続けるトニー・ブルーム会長の働きがある。

プレミアリーグで躍進を続けるブライトン。今季は第12節終了時で5位に順位を上げた photo by Getty Imagesプレミアリーグで躍進を続けるブライトン。今季は第12節終了時で5位に順位を上げた photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【英国有数のポーカープレーヤー】

 ブライトン&ホーブ・アルビオンを保有するトニー・ブルームは、現在のプレミアリーグで実に希少価値の高い単独の英国人オーナー兼会長だ。

 1992年にイングランド1部リーグがプレミアリーグに改称された時、22クラブ中21クラブの保持者が英国人だったが、現在ではわずか2クラブに(他3クラブに英国人の共同保有者)。もうひとつのブレントフォードのオーナーは、今まさに身売りを考えているようだが、ブルーム会長にその気はなさそうだ。

「私は今後も長らくここにいると思う」と、今年9月にブルーム会長はオンラインメディア『The Athletic』に語った。「明日バスに轢かれる可能性がないとは言いきれないが、それはないと願っているよ。できれば、まだあと15年から20年はここにいたい」。

 その理由はいくつかあるはずだが、最大のものはクラブへの愛情に違いない。1970年にブライトンで生まれた彼は、物心ついた時からアルビオンを熱烈に応援してきた生粋のサポーターだ。祖父のハリーはクラブの副会長を務めた実業家で、トニーに多大な影響を与えた。その最たるものが、フットボールとギャンブルだった。

 ブルーム会長は少年時代から数字にめっぽう強く、賭け事に大きな興味を示し、10歳に満たない頃から海沿いのアーケードのスロットマシンで遊んでいたという。学生になるとギャンブルで小遣いを稼ぎ、大学卒業後に会計事務所で働いている時に大物ブックメーカーに引き抜かれ、そこで目覚ましい実績を積んだ。その後、独立してオンラインのベッティング会社を設立しつつ、英国有数のポーカープレーヤーとして知られるようになっていった。

 テーブルでの所作と表情、打ち筋から"リザード(トカゲ)"の異名を取り、各国の大会で優勝。また成長した会社を売却して多額の資産を築くと、2006年に『スターリザード』社を設立した。その主な事業は、データと数字のスペシャリストたちが、世界中の顧客にスポーツベッティングで勝つためのアドバイスを施すことだ。

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著者プロフィール

  • 井川洋一

    井川洋一 (いがわ・よういち)

    スポーツライター、編集者、翻訳者、コーディネーター。学生時代にニューヨークで写真を学び、現地の情報誌でキャリアを歩み始める。帰国後、『サッカーダイジェスト』で記者兼編集者を務める間に英『PA Sport』通信から誘われ、香港へ転職。『UEFA.com日本語版』の編集責任者を7年間務めた。欧州や南米、アフリカなど世界中に幅広いネットワークを持ち、現在は様々なメディアに寄稿する。1978年、福岡県生まれ。

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