ユーロ2024で市場価値爆上がり中 ニコ・ウィリアムズはこうしてブレイクした (2ページ目)

【バスクの教育と土壌が奏功】

「AVION」

　前スペイン代表監督であるルイス・エンリケは、代表デビューさせたニコを「飛行機」と喩えていたが、規格外のスピードスターだ。

　ニコはガーナから移住してきた両親の息子である。パンプローナで生まれ、地元クラブで頭角を現し、11歳の時にオサスナの育成組織タホナルに入団した。ただ、次の年には名門アスレティックの育成組織レサマのオファーを受け、兄イニャキ・ウィリアムズ（アスレティック）がすでに有力なユース契約を勝ち取っていて、母親も含めてビルバオに引っ越すことになった（父はロンドンで働いていた）。

　着実にカテゴリーをステップアップしたニコは、2021年４月にトップデビューを果たしている（アスレティックはバスク人純血主義を信奉しているが、バスク地方で育成年代を過ごせば"バスク人"と認められる）。クロスからのゴールが伝統のチームで、強度や精度が鍛え上げられた。また、バスク独特の教育と質朴さを求める土壌が功を奏し、闘士に育った。

　2022－23シーズン、ニコは10代で定位置を奪うも、スペイン国王杯準決勝で敗れた後に戦犯につるし上げられ、ネットでも炎上している。苦難を過ごしたが、兄イニャキの支えは頼もしく（ちなみに兄はガーナ代表を選択）、2023－24シーズンは奮起。国王杯で３得点５アシストと暴れ回り、優勝を決めたマジョルカ戦後はMVPに選ばれ、雪辱を果たした。

　現時点では、ゴールよりもチャンスメーカーの要素が濃い。実はラ・リーガでも１、２を争うアシスト数を記録。レアル・マドリードのヴィニシウス・ジュニオールをも上回る数字だ。

　そして、まだ化ける力を秘めている。

「ニコは、友達と公園でボールを蹴るようにプレーする。そのポテンシャルは計り知れない」

同じ左サイドを担当するマルク・ククレジャ（チェルシー）は、ニコのダイナミックなプレーに感嘆の声を上げる。

　2022年カタールＷ杯ではスーパーサブという立場だったニコは、今回のユーロで攻撃の主役に成長している。グループリーグのイタリア戦では守備を伝統にする相手を翻弄。ラウンド16のジョージア戦も、同点弾は彼がマークを引きつけたうえ、預けたボールをロドリ（マンチェスター・シティ）が放り込んだもの。３点目は自らロングカウンターで抜け出し、GKの頭上にボールを突き刺した。