ユーロ2024、前回王者イタリア敗退の原因は駒不足と作戦ミス サッカー強国の座から転落した節目の日に

　ユーロ2024決勝トーナメント１回戦の初っ端の試合で、イタリアが敗れる波乱があった。イタリアは前回ユーロ2020を制したディフェンディングチャンピオンだ。本来なら大ニュースである。

　相手はスイス。ユーロにおける最高位はベスト８だ。Ｗ杯でも大昔に３度（1934年、38年、54年）ベスト８入りしたことがある、欧州の典型的な中堅国だ。かつてならイタリアは名前で勝てた相手である。地元紙では大きな見出しになるであろうことは想像に難くないが、試合を見るとけっして大きなニュースには思えない、順当な結果に見える。運なく敗れたわけではない。惜敗と言うより完敗劇だ。イタリアにとっては重大かつ深刻な問題だろう。

スイスに敗れて呆然とするイタリア代表の選手たち AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ユーロでは前回大会に優勝したほか、2012年も準優勝に輝いている。2008年、2016年はともにベスト８。イタリアはサッカー大国の面目を保つ最低ラインの結果を収めてきた。

　ところがＷ杯に目を転じれば過去２大会（2018年、2022年）はいずれも欧州予選で消え、その前の２大会（2010年、2014年）はグループリーグで敗退した。見るも無残な成績とはこのことで、2006年の優勝を境に急降下。転落に歯止めを掛けられずにいる。

　原因はいろいろ考えられるが、パッと見でわかるのは、思わず目を奪われるような国際級の選手が少ないことだ。イタリア国外のクラブでプレーしているフィールドの選手は、この日、出番がなかったジョルジーニョ（アーセナル）ただひとり。レアル・マドリード、バルセロナ、パリ・サンジェルマン、バイエルンとプレミアの上位５～６チームが、現在経済的に見た欧州のトップ10クラブになるが、そこに選手を送り込めていない現実が目に留まる。

　国内級の選手ばかりという現実に寂しさを覚える。インテル、ミラノ、ユベントスはイタリア的にはビッグクラブだ。だが、1990年代後半、ローマ、ラツィオ、フィオレンティーナ、パルマを含めた７チームが「ビック７」と呼ばれ、欧州市場で幅を利かせていた当時の勢いはもはやない。多少復活したとはいえ、往年のレベルには届いていない。