三笘薫とブライトンの今季を占う 飛び交う移籍情報のなかカギを握る選手とは

　８月11日のバーンリー対マンチェスター・シティ戦で開幕した2023－24シーズンのプレミアリーグ。12日にはブライトンがルートンタウンをホームに迎える。

　昨季の覇者マンチェスター・シティはチャンピオンズリーグ（CL）も制し、プレミアリーグのステイタスまで高める貢献をした。

　同チームについて語る時、まず取り沙汰されるのは監督だ。ケビン・デ・ブライネ、アーリング・ハーランド、ルベン・ディアスではなくジョゼップ・グアルディオラになる。監督こそが最大のスター。監督中心のチームである。

　三笘薫所属のブライトンは、言ってみればその小型版と言うべきチームだ。日本ではブライトンと言えば、真っ先に三笘の存在がクローズアップされる。三笘報道に躍起になるあまり、ブライトンのサッカーの魅力は二の次になっている。仕方ないと言えば仕方ないが、このチームも最大のスターは監督だ。昨季収めた６位という成績は、ロベルト・デ・ゼルビ監督なしには語れない。

　昨年９月、デ・ゼルビは、ブライトンの監督を３シーズン務めてきたグレアム・ポッターの後任として招かれた。2018年、39歳の若さでサッスオーロ（セリエＡ）の監督に就任。３シーズンを過ごした後、ウクライナのシャフタールに渡ったが、ロシアのウクライナ侵攻を受け１年で退団。ブライトンの監督に就任したのはその約２カ月後だった。

　三笘の入団とそれはほぼ同じタイミングである。何を隠そう、こちらも三笘を通してそのサッカーに目を奪われたというのが正直なところだ。

プレシーズンのラージョ・バジェカーノ戦に出場した三笘薫（ブライトン）この記事に関連する写真を見る　グアルディオラと共通する点はサッカーのコンセプトが攻撃的という点だ。両ウイングがサイドに大きく張る４バック。

　グアルディオラがバルセロナでプレーした現役時代、攻撃的な同チームに対して、イタリアのチームはカウンターで対抗するのがお決まりの構図だった。

　バルサはその術中によく嵌まった。しかし、自らのスタイルを頑なに守った。グアルディオラは選手としては１度しか欧州一に輝けなかったが、監督としては昨季の優勝で３度目を数える。攻撃的サッカー陣営を代表する成功者の座に上り詰めた。