鎌田大地、長谷部誠が挑むCL16強の戦い。決勝トーナメントで得点した日本人や頂点に最も近づいたのは誰か？ (3ページ目)

　アジア人で優勝した選手はいない。韓国人はパク・チソン（マンチェスター・ユナイテッド）とソン・フンミン（トッテナム・ホットスパー）が決勝進出を果たしているが、それぞれバルセロナ、リバプールの軍門に下っている。

　日本人で惜しかったのは香川で、ドルトムントからマンチェスター・ユナイテッドに移籍したシーズン（2012－13）、ドルトムントは決勝進出をはたしている。決勝戦の舞台となったウェンブリーには、「kagawa23」なるレプリカユニフォームを着たドルトムントファンが多くいた。ドルトムントからマンチェスター・ユナイテッドへの移籍は通常なら栄転だが、このシーズンは例外だった。"ドルトムントに残留していれば......"と、ついタラレバ話をしたくなる。

　香川以上に惜しかったのは、その前シーズン（2011－12）の宇佐美貴史（当時バイエルン）で、決勝戦チェルシー戦のベンチに入りながら、交代出場を果たすことはなかった。ただし試合後、準優勝のメダルは首にかけられている。スタンドに設置された特設ステージに向かうため、筆者が座る記者席横の階段を昇っていく宇佐美の、その憮然とした顔はいまだ脳裏に鮮明に刻まれている。

　CLの舞台で日本人選手が頂点を極める日はいつ訪れるのか。ウィリアムヒル社の予想では、今回は150倍だという。フランクフルトがCLを制す可能性のことだが、今シーズンの２人という数を、来シーズンは４人、再来シーズンは６人と増やしていくことが、代表強化という視点に立つと重要に思える。代表級選手たちの個人的な出世争いにも目を凝らしたい。

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