メッシ「人生の大一番だった」。アルゼンチンがオランダ戦で見せた新しい顔とは？ (3ページ目)

【オランダ戦で何かが変わった】

　しかし、準々決勝のオランダ戦で何かが変わった気がする。

　メッシは120分間、疲れることもなくプレーした。オランダに追いつかれても感情的にならず、冷静で、客観性を持ち、３秒先を読んでいた。あらためて、いるだけで試合を変えてしまう選手だということがよくわかった。

　この試合でアルゼンチンは今までにない力を得た。アルゼンチンは一時、敗退も覚悟したことだろう。同点に追いつかれ、PK戦まで進み、４人目のキッカーは失敗した。だが、そのことがメッシとその仲間たちに今までにない闘志を与えた。

　試合後、リオネル・スカローニ監督はこう言っていた。

「今日のアルゼンチンは新しい顔を見せてくれた。大きなプレッシャーにも耐えうるチームだということを教えてくれた。何が何でも勝つ。この勝利への大きな欲望は我々最大の武器だ。オランダには、そこまでしがみつくエネルギーがなかった」

　オランダは強いチームだった。ベスト４に値するチームだった。それを最後の最後まで戦い抜いて下したことは、メッシだけでなくチーム全体に自信を与えた。「レオのために」は変わらない。しかし、アルゼンチンはプラスアルファの力を得たのではないか。

　試合後のミックスゾーンで声をかけると、メッシは疲れているにもかかわらず、旧知の私のために立ち止まってくれ、今日の試合を語ってくれた。

「これは人生の大一番だった。もちろんすべての試合に価値はあるが、なかでもこれは特別だった。オランダは強かった。でも私たちは耐え抜く力を持っていた。最後のPK戦まで、決してあきらめず戦い抜いたチームメイトたちを誇りに思う」

　そしてこう締めくくった。

「アルゼンチンはメッシが一番重要だと言われるが、それはチームのみんなが支えてくれているからなんだ。どうかそのことを忘れないでほしい」

　Ｗ杯の記録でメッシがマラドーナを抜いたと言ったが、ひとつだけまだ追いついてないものがある。優勝回数だ。マラドーナ１、メッシ０。メッシが「神の子」から「神」になるのか。この大会にすべてがかかっている。