カタールＷ杯ドイツ代表はいつもとここが違う。ストライカーの欠場、絶対的スターの不在など

　ドイツ人記者によると、ドイツ代表のハンジ・フリック監督は日本戦を前に、選手たちに強い言葉で発破をかけた。

「我々はここに勝ちに来ている。我々にかかるプレッシャーは大きい。それならば、このプレッシャーをそのまま日本にかけてやろう。すぐにゴールを奪い、彼らが試合中、一度も自信を持てないようにするのだ」

　フリックは日本戦のFWに長身で強靭なニクラス・フュルクルクを起用するつもりでいたが、インフルエンザで間に合うかどうかは不明だ。今大会、ドイツがゴールを期待する中心選手だが、間に合ったとしても満足に練習のできていない状態でのプレーとなるだろう。一方、１週間前のオマーン戦で姿のなかったトーマス・ミュラーとアントニオ・リュディガーは、練習に復帰した。

　とはいえ、ドイツがドイツらしくない。ここ最近のドイツを見ていて、筆者が一番に感じるのはそれだ。

日本戦を前に調整中のドイツ代表のハンジ・フリック監督とGKマヌエル・ノイアー photo by AP／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ドイツといえばゲルマン魂だった。何があっても動じず、冷静沈着。感情に振り回されず、やるべきことをやる。だからこそドイツは常に安定してＷ杯でいい成績を残してきた。だが、世界中で「カタール大会の優勝候補は？」という質問が挙げられているが、元監督も選手もジャーナリストも、ドイツの名前をトップにあげていない。こんなことはこれまでになかったことだ。

　2014年ブラジルＷ杯で優勝を果たし、連覇を狙っていたドイツは、2018年ロシア大会ではグループステージで敗退。80年間で最も早いＷ杯からの脱落であり、何より屈辱的なグループ最下位という成績だった。ドイツはいまだにその闇から完全に立ち直れていない。どんな苦境にあっても克服できるという自信が、根底から崩れてしまった。

　2021年に行なわれたヨーロッパ選手権ではその空気を一掃しようとしたが、グループリーグではトップに立てず、ラウンド16で宿敵イングランドに敗れ、姿を消した。Ｗ杯予選では世界で最初にカタール行きを決めたが、それは決してドイツが復活したからではない。ドイツの入ったグループＪはリヒテンシュタイン、アイスランド、アルメニア、ルーマニア、北マケドニアと、かなり恵まれていた。それに油断すると、北マケドニアにホームで敗れさえしていたのだ。