強いオレンジ軍団が帰ってきた。セネガルに快勝したオランダは３位になった2014年大会より「力は上」と指揮官も胸を張る

　これまでに数々のチームを率いて結果を残してきたルイス・ファン・ハール監督が、オランダ代表の指揮を執るのはこれが３度目。ワールドカップという大舞台を前にしても、71歳の名将は余裕綽々だった。

　グループリーグ初戦となるセネガル戦の前日会見でのことだ。

「同時通訳が入るので、最初に何語で話すかを言ってから質問してください」

　進行を務める広報担当者が、出席している各国ジャーナリストに向かってそう伝えると、はじめに翌日の試合についてのコメントを求められたファン・ハール監督は、顔色ひとつ変えずこう切り出した。

「私はオランダ語で話します」

　緊張感が漂う会場に、思いがけず起きた笑い。百戦錬磨の指揮官が、その場の主導権をがっちりと握った瞬間だった。

　ファン・ハール監督がワールドカップでオランダ代表を指揮するのは、2014年ブラジル大会以来のことだ。

　当時は、ロビン・ファン・ペルシー、アリエン・ロッベンら、攻撃陣に強力なタレントを擁してベスト４進出。準決勝でアルゼンチンにPK戦の末、敗れはしたものの、３位決定戦では地元ブラジルを圧倒し、３位で大会を終えている。

　過去３度の準優勝があるオランダ代表を世界王者に導くことこそできなかったが、十分な成果を挙げたと言っていい。

　ところが、ファン・ハール監督は今回のオランダ代表について、2014年当時のチームよりも力は上だと評価する。

「今回のチームはいい選手がそろっており、世界チャンピオンになれるハイレベルなメンバーだ。このチームは互いに信頼し合って一丸となれる。優勝を持ち帰りたい」

　見た目の派手さで言えば、2014年当時のチームにはかなわない。

　だが、確かにファン・ハール監督が言うように、要所に際立ったタレントを配し、中心軸がブレない現在のチームは、むしろ勝負においては一枚上手なのかもしれない。

　特にファン・ハール監督が「これまでに何人ものキャプテンを見てきたが、本当にすばらしいキャプテンだ」と絶賛するフィルジル・ファン・ダイクを中心としたディフェンスが、安定したチームの強さを支えている。