旗手怜央が明かすセルティックのリーグ優勝。「大合唱、花火、発煙筒...圧巻の光景」に欧州でのプレーを実感

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セルティックでの半年を振り返る／前編

スコットランドのセルティックでプレーする旗手怜央。初めての欧州サッカー、欧州生活で感じた、発見、刺激、体験を綴っていく。セルティックでは見事にリーグ優勝を経験。今回は、その優勝時の現地の様子、感じたことを教えてくれた。

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休むのも仕事

　久々にまとまったオフを過ごしている。これだけゆっくりと心身を休めることができたのは、いつ以来だろうか。

　プロになってからここまでわずか２年半だが、この間ずっと突っ走ってきた。

セルティックでリーグ優勝した旗手怜央（写真左から２番目）この記事に関連する写真を見る　僕は2020年に川崎フロンターレでプロとしてのキャリアをスタートさせた。光栄にもプロ１年目にリーグ優勝を経験すると、翌年１月１日に天皇杯決勝を戦った。そのため、オフは短かった。

　プロ２年目の2021年はリーグ連覇を達成したあと、オフを過ごすことなく、１月にはセルティックに加入した。それから５月まで走り続けてきた。

「休むのも仕事だからな。今はしっかり休むんだぞ」

　帰国してすぐ、DAZNの『やべっちスタジアム』に出演させてもらった時、大先輩である中村憲剛さんにそう言われた。わずか１年しか一緒にプレーできなかったけど、憧れであり、尊敬する人が、セルティックに行ってからも自分を気に掛けてくれていて、見ていてくれたことがわかって素直にうれしかった。

　セルティックがスコティッシュ・プレミアリーグ優勝を決めたのは、５月11日のダンディー・ユナイテッド戦だった。その試合に１－１で引き分けると、クラブとして52回目のリーグ優勝を達成した。僕は63分にトマシュ・ロギッチと交代したが、ベンチで試合終了のホイッスルを聞いた時には、達成感と同時に安堵感を覚えた。

　１月に加入したため、セルティックの選手としては、シーズンの半分しか戦っていない。だから、キャプテンの（カラム・）マクレガーや（古橋）亨梧くんのように1年間を通して戦ってきた選手と比べれば、満足感は薄いかもしれない。