ポルトガルのユーロ敗因はロナウドか。36歳の絶対的エースとどう向き合うべきか (3ページ目)
ベルギー戦まで４試合でフルタイム出場した選手は、ポルトガルに５人いた。ルイ・パトリシオ（ウォルバーハンプトン／GK）、ぺぺ（ポルト／CB）、ルベン・ディアス（マンチェスター・シティ／CB）、ラファエル・ゲレイロ（ドルトムント／SB）という、最終ラインを形成する４選手は理解できる。だが、ロナウドはどうなのか。
CFは活きのよさが不可欠な、早めの交代が必要とされるポジションだ。しかも36歳だ。いくらバロンドール受賞者でスーパースターといっても、この調子で最後まで戦うことはできない。さらに言うならば、かつてのような圧倒的な強さも備えていない。
やや衰えたロナウドをどう使うか。これこそがポルトガル浮沈のカギだったのだ。しかし、フェルナンド・サントス監督は、ロナウドをアタッカー陣の中で360分、フルに使ってしまった。このベルギー戦でも、スタメンを張ったベルナルド・シウバ（マンチェスター・シティ）、ジョタ、レナト・サンチェス（リール）というアタッカー陣は時間の経過とともにベンチに下がったが、ロナウドは同様に消耗しているはずなのに、最後の瞬間までピッチに残ることになった。
ポルトガルは、そのぶんだけ可能性を減らしていった。
ロナウドはつまり、変えられない選手だったということだ。それこそがポルトガルの弱点だった。皮肉を感じずにはいられない。ポルトガルに課せられたこの宿命は、本大会を１年５カ月後（2022年11月）に控えているカタールＷ杯本大会まで持ち越されるのか。
ロナウドは絶対的エースとして、いつまで君臨するのか。他にいい選手がいないのなら、それも仕方がないが、ポルトガルはいまや欧州でも屈指の人材の宝庫だ。この試合に、もっと早い時間から投入したかったアンドレ・シウバ（フランクフルト）、ジョアン・フェリックス（アトレティコ・マドリード）など、特にアタッカー陣にいい選手がひしめいている。
36歳になったスーパースターと、ポルトガルはどう向き合うか。ポルトガルという遠い国の話ではあるが、目を凝らしたい。
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