フランスまさかのドローでＦ組大混戦に。ユーロで接戦の好試合が続くわけ (3ページ目)

　その背景にあったのが、フェルナンド・サントス監督のメンバーをやりくりする力だった。決勝戦に至るまでの６試合を通して、多くの選手を様々なポジションで起用してきた。「全員サッカー」が結実した格好だった。

　グループリーグは３戦３分け。ポルトガルは、グループリーグで３位だった６チーム中で３番目の成績だった。すなわち、24チーム中15番目の成績でベスト16に進出した。ギリギリの通過だったにもかかわらず優勝した。苦戦している間に、その一方で全員サッカーの態勢を着々と整えていた。

　今回はどうなのか。選手は前回より粒ぞろいだ。ポルトガルの選手層はさらに厚くなっている。24チーム中、一番といっていいかもしれない。ドイツ戦では、交代で入ったレナト・サンチェス（リール）が、可能性のあるプレーを見せていた。

　対するフランスも、準優勝に泣いた前回から、戦力をアップさせている。主力として活躍したアントワーヌ・グリーズマン（バルセロナ）に、キリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）、カリム・ベンゼマ（レアル・マドリード）を加えたFW３人の力は抜群だ。交代で入るウスマン・デンベレ（バルセロナ）も、ハイレベルのウイングとして知られる。

　最終的にはドイツ、フランス、ポルトガルが揃ってベスト16入りするだろうと予想するが、繰り返すが、注目は順位ではなく、その後の４試合に向けた可能性だ。メンバー交代５人制で行なわれていることも加味すれば、使える駒が多いチームほど、後半の戦いは楽になる。

　固定メンバーで最初から飛ばしているチームは、決勝トーナメントに入ると息切れする。スロースターター優位と言ってもいい。グループリーグ３位のチームの中で、４チームにベスト16入りのチャンスがあるというレギュレーションが、Ｗ杯などとの最大の相違点になる。

　たとえばスペインなど、現在、エンジンが暖まっていないように見えるチームにも可能性は十分あると考えられるのが、現行のユーロなのだ。

　ちなみに、強いかどうかはともかく、面白い存在に見えるのが、現在Ｃ組でオランダに次いで２位につけているウクライナだ。