南野拓実をリバプールOBが褒めた。評価した場面はどこか？

「もっと前に仕掛けるべきだ」

　日本代表FW南野拓実についてこのように語ったのは、リバプールで1990年から1999年までMFとして活躍したスティーブ・マクマナマンである。

　リバプール退団後に在籍したレアル・マドリードで２度の欧州制覇を経験した名手は、11月28日に行なわれたブライトン戦での日本代表のプレーに物足りなさを感じたという。

今季リーグ戦で初めて先発した南野拓実　この試合で南野は、４−３−３の右インサイドMFとして先発した。今季リーグ戦では、開幕10試合で初のスタメン出場。10月27日に行なわれたチャンピオンズリーグのミッティラン戦以来、公式戦としては約１カ月ぶりの先発となったが、大事な試合でインパクトを残せなかった。

　マクマナマンが注文をつけたのは、南野の攻撃姿勢だ。中盤のインサイドMFとして出場したせいか、この日の南野はどこか守備のバランスを意識してプレーしているように見えた。

　マクマナマンは次のように語った。

「リバプールの中盤の選手には、もっと前方に走ってほしい。とくに南野は、もっと前に上がって仕掛けるべきだ。中盤には、ジェームズ・ミルナーとジョルジニオ・ワイナルドゥムという守備に強いMFがふたりいる。彼らが中盤に残っているシーンが多いのだから、南野はラインを超えて、前線に顔を出すべきだ」

　スペースを空けたくなかったのか、南野は立ち上がりからセーフティファーストのプレーが目立った。インサイドMFとして堅実なプレーを心がけていたのかもしれないが、イングランドの識者にはむしろ消極的に映ったようだ。

　気になったのは前半22分のプレーだ。

　南野のプレスを起点にモハメド・サラーがボールを奪うと、リバプールはカウンターを開始。ペナルティエリア手前のバイタルエリアに侵入した南野は、ミルナーからパスを受けた。この時点でフリー。

　ここから縦パスやワンツーで前方に仕掛けることもできたが、南野は右SBへの横パスを選んだ。さらにもう一度、リターンパスを受けたが、２タッチしたあとに今度はバックパスを選択した。