香川真司、10年前のドルトムント移籍。周囲の見る目が変わった瞬間

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　今からちょうど10年前の2010年８月21日、2010－11シーズンのブンデスリーガが開幕した。欧州のサッカーシーンで多くの日本人選手が活躍するようになるのも、10代の若者が当たり前のように欧州を目指すことも、すべてはこの日から始まった。

　その夏、２人の若者がドイツに向かった。香川真司と内田篤人だ。

2010年夏にドルトムントに移籍、チームのブンデス２連覇に貢献した香川真司　香川は直前に行なわれた南アフリカＷ杯メンバー入りを果たせず、サポートメンバーとして南アフリカで自らを追い込んだ。内田は23人のメンバーに入ったものの、直前にスタメン落ち。一度もピッチに立つことはなかった。

　悔しい思いをする２人を奮い立たせたのは、翌シーズンからのそれぞれの新しい挑戦だった。香川はドルトムントへ、内田はシャルケへ。同じノルトラインヴェストファーレン州にあるビッグクラブに入団することが決まっていた。

　８月21日、先にブンデスリーガの開幕戦を迎えたのは内田のシャルケだった。アウェーでのハンブルガーSVとの一戦、内田は59分からジョエル・マティプ（現リバプール）に代わって出場した。

　プレシーズンの感触もよく、「先発もあり得る」と本人は踏んでいたそうだが、フェリックス・マガト監督は新人を先発させることはなかった。30分強での出場で、チームは１－２で敗れた。『キッカー』誌の評価は５点（１が最高、６が最低）にとどまったが、それでも本人は攻撃面での手応えをつかんだ。ベンチにも、使って大丈夫だという印象を与え、続く第２節ハノーファー戦では先発出場を果たしている。

　翌22日。ドルトムントはホームにレバークーゼンを迎えた。今や世界のトップ監督となったユルゲン・クロップ（現リバプール）は、この日がブンデスでのデビューとなる香川を攻撃の中心、トップ下に据えた。そして2014年Ｗ杯優勝メンバーであるマリオ・ゲッツェ（今年６月、ドルトムントを退団）を左に、同じくケヴィン・グロスクロイツ（現ユルディンゲン）を右に配した。

　試合開始から10分、香川は最初のチャンスを作りスタジアムを沸かせた。50分にはロングシュートを放つが、これも枠を捉えることはできなかった。