鈴木大輔が驚いたリーガの競争の激しさ「打ちひしがれるときもあった」

リーガに挑んだ日本人（11）

　2015年まで、リーガ・エスパニョーラに挑んだ日本人は、全員が攻撃的なポジションの選手たちだった。

　欧州全体を見渡せば、攻撃の一手ともなるサイドバックに関しては、内田篤人（鹿島アントラーズ）、長友佑都（ガラタサライ）、酒井高徳（ヴィッセル神戸）、酒井宏樹（マルセイユ）など、多くの選手が戦いの成果をあげていた。中田浩二も、守備的なユーティリティとしてバーゼルなどで活躍。ただしセンターバックは希少で、ほぼ吉田麻也（サンプドリア）の独壇場だった。

　リーガ・エスパニョーラでも、かつて田中闘莉王マルクスの獲得の噂が流れたものの、実現していない。ひとつの理由は体格的な問題があるだろう。日本人はどうしてもサイズ的にパワーの面で劣る。また、後方中央の選手（GKも含めて）はコミュニケーションが重要で、日本人には言葉のハンデがあった。

2016年から２シーズン半、ヒムナスティック・タラゴナでプレーした鈴木大輔「日本人選手のセンターバック」

　その発想はなかった。

　鈴木大輔（現浦和レッズ）は、閉ざされていた扉を開けて踏み入ったのである。