CL史上、最もマジメな得点王。そのフィンランド人は10番の概念も変えた (5ページ目)

　身体はバランスよくクルクルと回った。足腰はしっかりしているし、ハンドオフは巧みで、懐も深いので、ゴールを背にするポストプレーも得意にした。高い位置で安定性抜群のプレーを見せた。「10番」と言えばゲームメーカー的だったそれまでの（特に日本における）概念を覆す、サッカーの方向性を示唆するような近代的な10番だった。

　アヤックスにやって来たのは1992－93シーズン。その時、チームにはデニス・ベルカンプがいた。リトマネンに話を聞けば「ベルカンプのプレーを見て学んだ」という。翌シーズン、ベルカンプはインテルへ移籍。リトマネンはベルカンプのポジションにすんなりと収まった。

　ベルカンプとリトマネン。違いを見いだすなら多機能性にある。前者は１トップ下か、２トップの一角がせいぜいだったが、リトマネンは、ダイヤモンド型を成す中盤の４ポジションすべてを難なくこなし、CB、CFとしてもプレーしている。

　アヤックスを率いたファン・ハールは、「戦術的交替」を得意にする監督だったが、リトマネンの多機能性はそれに不可欠となっていた。10番を背負うエースといえば、監督が扱いにくい我が強い選手が多そうだが、リトマネンはその真反対をいく、監督にとって使い勝手のいい選手だった。言われればどのポジションでもプレーした。